圣本笃会
圣本笃修会是教会中规模最大、历史最悠久的修会之一，由遵守圣本笃规则的男女修士组成。该修会已有近 15 个世纪的历史，于公元 6 世纪正式成立，旨在延续努西亚圣本笃 (约 480-约 550) 树立的修道生活典范，该典范影响深远。
由于圣本笃实际上并没有创立修会，所以所谓的本笃会早期的历史只是根据本笃会规则将各个团体简单地聚集在一起。尽管他们都是独立运作并实行自治，但作为一个整体，他们为整个欧洲修道制度的发展做出了巨大贡献。这一运动的主要支持者之一是教皇圣格里高利一世（590-604 年任教皇），他本人也是一名本笃会修士。为了帮助修道制度和信仰的传播，他派遣传教士到各个国家。其中一位传教士就是著名的坎特伯雷圣奥古斯丁。奥古斯丁将本笃会规则带到了英国，并逐渐取代了更为严苛的圣哥伦巴规则。
不久之后，修道院开始遍布西欧——法国、英国、西班牙、意大利等地。然而，由于修道院组织混乱，路易皇帝于 817 年下令实施某种统一规定，要求帝国境内所有修道院团体都采用本笃会规则。虽然由于修道院实行独立，这种改革难以实施，但大多数修道院团体开始自称为本笃会。
在九世纪，进一步的改革得以实施，试图在修道院中恢复更为严苛和禁欲主义。这一事业的主要支持者之一是阿尼安的圣本笃（卒于 750-821 年）。在接下来的一个世纪，进一步的改革得以进行，这主要归功于克吕尼修道院。这些改革，尤其是克吕尼发起的改革，引发了十一世纪更为严格的修会的兴起，修会政府也更加集中。这些新修会包括加尔都西会、西多会和卡马尔多利修会。这带来了西方修道主义的普遍复兴。
然而，尽管第四次拉特兰会议 (1215) 和教皇本笃十二世颁布的教皇诏书 (1336) 做出了努力，本笃会仍然坚定地反对机构集中化。不过，他们确实采用了修会制度作为改革和振兴的手段。这些国家和国际修会联盟带来了更好的组织，同时仍然允许他们保留自决权和身份。由此产生的最令人难忘的基金会之一是圣莫尔修会 (Maurists)，它成立于 1621 年。
然而，在随后的几年里，修道制度开始衰落。尽管这是由于多种不同的原因造成的，但很大程度上是由于宗教改革和文艺复兴时期的破坏造成的。然而，在整个中世纪时期，本笃会在基督教欧洲的学术保护和发展中发挥了重要作用，在黑暗时代几乎凭一己之力保护了西方文化和文明的闪光。几个世纪以来，他们几乎是学术和古典思想的唯一守护者。
然而，宗教改革几乎导致本笃会以及其他许多修道会的垮台。在英国，国王亨利八世（1509-1547 年在位）不仅无情地镇压修道院，还摧毁和掠夺了许多修道院。德国和斯堪的纳维亚半岛的修道院也遭遇了同样的命运。在随后的几年里，本笃会再次因在法国大革命和拿破仑战争（1796 年和 1815 年）期间遭受的压迫而遭受了巨大的苦难。
幸运的是，在十九世纪，它们见证了复兴，这主要归功于一位名叫 Dom Prosper Gueranger 的年轻僧侣。他不仅在法国各地建立了新修道院（包括索莱姆的母院），还将格里高利圣咏复兴到礼拜仪式中。
在过去的两个世纪中，本笃会修士在世界各地不断发展壮大。1846 年，第一座本笃会修院在美国（宾夕法尼亚州拉特罗布）成立。如今，全世界大约有一万名本笃会修士，他们被组织成许多修会，包括美国本笃会、卡西内斯本笃会、南美本笃会和英国本笃会，以及卡马尔多利修会、西尔维斯特修会、苏比亚科修会和奥利维坦修会。本笃会修女由圣本笃的姐妹（圣斯科拉斯蒂卡）于 529 年创立，分为三个联盟：圣斯科拉斯蒂卡修会、圣格特鲁德大修会和圣本笃会。在历史进程中，本笃会产生了 23 位教皇和许多圣人。
