Orden des Heiligen Benedikt
Der Orden des Heiligen Benedikt gilt als einer der größten und ältesten Mönchsorden der Kirche und besteht aus Ordensmännern und -frauen, die den Regeln des Heiligen Benedikt folgen. Der Orden ist fast fünfzehn Jahrhunderte alt und wurde im sechsten Jahrhundert offiziell gegründet, um das äußerst einflussreiche Beispiel für das Klosterleben fortzuführen, das der Heilige Benedikt von Nursia (ca. 480-ca. 550) gesetzt hatte.
Da der heilige Benedikt keinen Orden gründete, war die frühe Geschichte des sogenannten Benediktinerordens lediglich ein Zusammenschluss verschiedener Gemeinschaften unter der Benediktinerregel. Obwohl sie alle unabhängig voneinander agierten und Autonomie praktizierten, leisteten sie insgesamt einen großen Beitrag zur Entwicklung des Mönchtums in ganz Europa. Ein wichtiger Unterstützer dieser Bewegung war Papst Gregor I. der Große (Papst von 590 bis 604), selbst Benediktiner. Um die Verbreitung des Mönchtums und des Glaubens zu fördern, sandte er Missionare in verschiedene Länder. Einer dieser Missionare war der berühmte heilige Augustinus von Canterbury. Augustinus brachte die Benediktinerregel nach England, wo sie nach und nach die strengere Regel des heiligen Columba ersetzte.
Bald darauf entstanden in ganz Westeuropa Klöster – in Frankreich, England, Spanien, Italien usw. Aufgrund der schrecklichen Desorganisation der Klöster verfügte Kaiser Ludwig jedoch im Jahr 817, dass eine gewisse Einheitlichkeit eingeführt werden müsse. Er befahl allen Klostergemeinschaften im Reich, die Benediktinerregel zu übernehmen. Obwohl sich eine solche Reform aufgrund der Unabhängigkeit der Klöster als schwierig durchzusetzen erwies, begannen die meisten Gemeinschaften, sich Benediktiner zu nennen.
Im neunten Jahrhundert wurden weitere Reformen erlassen, die eine Rückkehr zu größerer Strenge und Askese in den Klöstern anstrebten. Einer der Hauptbefürworter dieser Sache war der heilige Benedikt von Aniane (gest. 750-821). Im folgenden Jahrhundert fanden noch weitere Reformen statt, hauptsächlich aufgrund der Abtei von Cluny. Diese Reformen, insbesondere die von Cluny, führten im elften Jahrhundert zum Aufstieg viel strengerer Orden mit stärker zentralisierten Klosterregierungen. Zu diesen neuen Orden gehörten die Kartäuser, Zisterzienser und Kamaldulenser. Dies führte zu einer allgemeinen Wiederbelebung des Mönchtums im Westen.
Die Benediktiner blieben jedoch trotz der Bemühungen des Vierten Laterankonzils (1215) und der Bulle Benedictina (1336) von Papst Benedikt XII. standhaft in ihrer Opposition gegen die institutionelle Zentralisierung. Sie übernahmen jedoch das System der Kongregationen als Mittel zur Reform und Wiederbelebung. Diese nationalen und internationalen Vereinigungen von Häusern brachten eine verbesserte Organisation mit sich, erlaubten ihnen aber dennoch, ihre Selbstbestimmung und Identität zu bewahren. Zu den denkwürdigsten Gründungen, die daraus hervorgingen, gehörte die Kongregation von St. Maur (die Mauristen), die 1621 gegründet wurde.
In den darauffolgenden Jahren erlebte das Mönchtum jedoch einen Niedergang. Obwohl dies auf eine Reihe verschiedener Faktoren zurückzuführen war, war es größtenteils auf die Zerstörungen durch die Reformation und die Renaissance zurückzuführen. Während des gesamten Mittelalters spielten die Benediktiner jedoch eine wichtige Rolle bei der Bewahrung und Weiterentwicklung des Lernens im christlichen Europa und arbeiteten fast im Alleingang daran, im Westen während des dunklen Mittelalters einen Funken Kultur und Zivilisation zu bewahren. Jahrhundertelang waren sie praktisch die einzigen Hüter des Lernens und des klassischen Denkens.
Die Reformation hätte jedoch beinahe den Untergang der Benediktiner und vieler anderer Mönchsorden herbeigeführt. In England unterdrückte König Heinrich VIII. (regierte von 1509 bis 1547) die Klöster nicht nur rücksichtslos, er zerstörte und plünderte auch viele von ihnen. Klöster in Deutschland und Skandinavien erlitten ein ähnliches Schicksal. In den darauffolgenden Jahren litten die Benediktiner erneut sehr unter ihrer Unterdrückung während der Französischen Revolution und der Napoleonischen Kriege (1796 und 1815).
Glücklicherweise erlebten sie im 19. Jahrhundert eine Wiederbelebung, die vor allem einem jungen Mönch namens Dom Prosper Gueranger zu verdanken war. Er gründete nicht nur in ganz Frankreich neue Klöster (einschließlich des Mutterhauses in Solesmes), sondern führte auch eine Wiederbelebung des gregorianischen Gesangs in die Liturgie ein.
In den letzten zwei Jahrhunderten haben die Benediktiner weltweit weiter zugenommen. 1846 wurde in den Vereinigten Staaten (Latrobe, Pennsylvania) das erste Benediktinerkloster gegründet. Heute gibt es weltweit etwa zehntausend Benediktiner, die in einer Reihe von Kongregationen organisiert sind, darunter die amerikanischen, cassinesischen, südamerikanischen und englischen Benediktiner sowie die Kamaldulenser, Sylvestriner, Subiaco und Olivetaner. Die Benediktinerinnen, die 529 von der Schwester des Heiligen Benedikt (der Heiligen Scholastica) gegründet wurden, sind in drei Föderationen organisiert: die Heilige Scholastica, die Heilige Gertrud die Große und der Heilige Benedikt. Im Laufe ihrer Geschichte haben die Benediktiner uns 23 Päpste und eine Reihe von Heiligen geschenkt.
