Zisterzienser- und Trappistenorden
In 1098 gründete der heilige Robert von Molesmes den Zisterzienserorden. Anders als der Benediktinerorden, der seinen Namen nach seinem Gründer erhielt, wurde der Zisterzienserorden nach seinem Mutterhaus in Cléteaux (in Burgund, Frankreich) benannt. Der Orden behielt seine benediktinischen Wurzeln, führte jedoch ein viel strengeres Tagesprogramm ein.
Der Orden wurde mit einer kleinen Gruppe seiner Mitmönche gegründet, als der Heilige Robert mit der laxen Haltung seines Klosters unzufrieden war.
Zu den ersten Äbten der Zisterzienser gehörten der heilige Robert, der heilige Alberich und der berühmte heilige Stephan Harding. Letzterer Abt, der von 1109 bis 1133 amtierte, wird oft als zweiter Gründer der Zisterzienser bezeichnet. 1119 verfasste Harding die Verfassung des Ordens, die später von Papst Callistus II. genehmigt wurde. Die Verfassung, die sogenannte Charta der Liebe, verlangte Handarbeit, eine vereinfachte Liturgie und strenge Askese.
Im Jahr 1112, während Hardings Amtszeit als Abt, kam der heilige Bernhard von Clairvaux, eine der größten Persönlichkeiten der Kirche, zu ihm. Mit seinem Ruhm und seiner Genialität trug er dazu bei, die Popularität des Ordens auf dem gesamten europäischen Kontinent zu verbreiten.
Zisterziensermönche führen ein strenges Arbeits- und Gebetsleben. Obwohl jedes Haus seine eigenen Angelegenheiten selbst regeln konnte, war es ihre Pflicht, sich strikt an die Vorschriften zu halten, die vom jährlichen Generalkapitel verabschiedet wurden. Dies ermöglichte es den Mönchen, die Disziplin aufrechtzuerhalten und neue oder notwendige Reformen und Neuerungen einzuführen.
Im 12. und 13. Jahrhundert erfreuten sich die Zisterzienser großer Beliebtheit und übten einen tiefgreifenden Einfluss auf das Mönchtum der Zeit aus. Sie wurden gemeinhin als die Weißen Mönche bezeichnet und besaßen zu Beginn des 13. Jahrhunderts mehr als fünfhundert Abteien, darunter das berühmte Haus von Rievaulx. Leider verlor der Orden schließlich seine Bedeutung und litt wie andere Mönchsorden stark unter den Wirren des Spätmittelalters, der Renaissance und der Reformation.
Im 17. Jahrhundert begann eine Reformbewegung, die eine Rückkehr zu einer präziseren Einhaltung der Regeln forderte. Diese Bewegung, die als „Strict Observance“ bekannt ist, fand in vielen französischen Häusern Unterstützung. Dies führte in Frankreich später zu einer Spaltung zwischen denen, die die „Strict Observance“ praktizierten, und denen, die die „Common Observance“ praktizierten.
Im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert litten die Zisterzienser der Common Observance schrecklich unter der Französischen Revolution. Glücklicherweise erholten sie sich und konnten intakt bleiben. Was die Zisterzienser der Strikten Observanz betrifft, so konzentrierte sich ihr Sammelpunkt während der Revolution auf das Kloster La Trappe in Frankreich. Obwohl die Mitglieder von La Trappe damals vertrieben wurden, kehrten sie 1817 zurück. Mit Augustine Lestrange als ihrem neuen Abt belebten sie ihre strenge Regel neu und halfen, sie in vielen ihrer Klöster wiederherzustellen, die wegen der Revolution geschlossen worden waren. Als der Orden begann, sich im ganzen Land und in der Welt auszubreiten, wurden seine Mitglieder als Trappisten bekannt, ein Name, der noch heute allgemein für die Mitglieder der Strikten Observanz verwendet wird.
Im Jahr 1898, als Citeaux dem Orden zurückgegeben wurde, entschied sich die Gemeinschaft, sich der Strikten Observanz anzuschließen. Heute ist der Abt von Citeaux General der Zisterzienser der Strikten Observanz, die nach wie vor eine vom Orden der Zisterzienser getrennte Körperschaft sind. Derzeit gibt es weltweit mehr als 2500 Trappistenmönche und etwa 1500 Zisterzienser (einschließlich Zisterzienserinnen der Strikten und der Allgemeinen Observanz). Trappisten sind an ihren weißen Gewändern und schwarzen Skapuliern zu erkennen.
