Cistercienser- og trappistordener
I I 1098 grunnla Saint Robert av Molesmes cistercienserordenen. I motsetning til benediktinerordenen, som fikk navnet sitt basert på grunnleggeren, ble cistercienserordenen oppkalt etter sitt moderhus i Clteaux (i Burgund, Frankrike). Ordenen ville beholde sine benediktinske røtter, men innføre et mye mer strengt daglig program.
Ordenen ble til, med bare en liten gruppe av hans medmunker, da Saint Robert ble misfornøyd med den slappe holdningen til klosteret hans.
Blant de første cistercienserabbedene var Saint Robert, Saint Alberic og den berømte Saint Stephen Harding. Sistnevnte abbed, som tjenestegjorde fra 1109— 1133, kalles ofte cisterciensernes andre grunnlegger. I 1119 skrev Harding ordenens konstitusjon, som senere ble godkjent av pave Callistus II. Grunnloven, kalt Charter of Love, ba om manuelt arbeid, en forenklet liturgi og streng askese.
I 1112, under Hardings embetsperiode som abbed, ankom Saint Bernard av Clairvaux, en av kirkens største skikkelser, på dørstokken hans. Med sin berømmelse og glans bidro han til å spre ordenens popularitet over hele Europas kontinent.
Cisterciensermunker følger et strengt liv med arbeid og bønn. Selv om hvert hus kunne ha kontroll over sine egne saker, var det deres plikt å følge regelverket som ble vedtatt av det årlige generalkapitlet. Dette tillot munkene å opprettholde disiplin og innføre nye eller nødvendige reformer og innovasjoner.
I løpet av 1100- og 1200-tallet nøt cistercienserne utbredt fremtreden, og øvde en dyp innflytelse på datidens klostervesen. Vanligvis referert til som de hvite munkene, de hadde mer enn fem hundre klostre på begynnelsen av det trettende århundre, inkludert det berømte huset til Rievaulx. Dessverre mistet ordenen etter hvert sin vekst og led i likhet med andre klosterordener sterkt under prøvelsene i senmiddelalderen, renessansen og reformasjonen.
På 1600-tallet startet en reformbevegelse som ba om tilbakevending til en mer presis overholdelse av regelen. Kjent som Strict Observance, fant den støtte i mange av de franske husene. Dette førte senere, i Frankrike, til en splittelse mellom de som praktiserte Strict Observance og de andre som praktiserte Common Observance.
I løpet av slutten av det syttende og begynnelsen av det attende århundre led cistercienserne fra Common Observance fryktelig på grunn av den franske revolusjonen. Heldigvis kom de seg og klarte å forbli intakte. Med hensyn til cistercienserne fra den strenge observansen, var samlingspunktet deres sentrert rundt klosteret La Trappe i Frankrike under revolusjonen. Selv om medlemmene av La Trappe ble utvist på den tiden, vendte de tilbake i 1817. Med Augustine Lestrange som sin nye abbed, revitaliserte de sitt strenge styre og bidro til å gjenopprette det i mange av deres klostre som hadde blitt stengt på grunn av revolusjonen. Da ordenen begynte å spre seg over både landet og verden, ble medlemmene deres kjent som trappistene, et navn som fortsatt er populært brukt for de som tilhører Strict Observance.
I 1898, året da Citeaux ble returnert til ordenen, valgte samfunnet å bli med i Strict Observance. I dag fungerer abbeden av Citeaux som general for cistercienserne av den strenge observansen, som fortsatt er et eget organ fra cistercienserordenen. For tiden er det mer enn tjuefem hundre trappistmunker i verden, og omtrent femten hundre cisterciensere (inkludert cisterciensernonner av både streng og vanlig observans). Trappister utmerker seg ved sine hvite vaner og svarte scapulars.
