Den hellige Antonius av Egypt (ca. 251–356)
Født rundt 251, i dag er Saint Anthony av Egypt anerkjent som grunnleggeren av kristen monastisisme. I 269, etter å ha gitt opp alle eiendelene sine, trakk han seg ut av samfunnet for å forfølge et liv med alvorlig askese og ensomhet. Anthony overlevde på bare brød og vann, og brukte de neste femten årene på å be og meditere mens han bodde i en kirkegårdsgrav i nærheten av hjemlandsbyen. Rundt 285 flyttet han til en fjelltopp for å oppnå enda større tilbaketrukkethet og isolasjon. Etter hvert som ordet spredte seg om Saint Anthony, ble flere og flere interessert i å etterligne eremittens strenge livsstil. På grunn av sin popularitet forlot han sin eremitage i 305 for å organisere et samfunn av asketer under et enhetlig styre. Seks år senere forlot Anthony området for å reise til Alexandria hvor han arbeidet på vegne av kirken, og ga moralsk støtte til kristne troende som led forfølgelse av den romerske regjeringen. Senere, etter at han kom tilbake til ørkenen, slo han seg ned på Kolzim-fjellet (nær Rødehavet) med sin disippel Macarius hvor han ble til rundt 355, da han dro for å hjelpe Saint Athanasius med å forsvare kirken mot arianismens kjetteri. Når denne jobben var fullført, vendte han tilbake, en siste gang, til Kozim-fjellet hvor han ble til slutten av livet, og ga råd og råd til sine mange tilhengere. Sankt Antonius døde i 356, og hans festdag feires i dag i hele kirken den 17. januar.
Saint Athanasius (920-1003)
En bysantinsk munk, Saint Athanasius er mest kjent for å være grunnleggeren av det kjente klosterstedet Athos-fjellet. Opprinnelig fra det greske riket Trebizond, grunnla Saint Athanasius klosteret Laura på Athos-fjellet i 961. Det var den første bosetningen av ankeritter på fjellet. Selv om eremittene som allerede bodde der motarbeidet ham hardt, samlet Athanasius raskt støtte fra keiserne Nicephorus II Phokas og John I Tzimiskes. Rundt 972 utnevnte keiserne Athanasius til abbedgeneralen på Athos-fjellet, og satte ham dermed til ansvar for nesten seksti klostre. I dag er han æret som en hovedfigur i bysantinsk monastisisme (Han blir også ofte referert til som Athanasius athonitten). Hans festdag er 5. juli.
Basil den store (ca. 329–379)
Anerkjent som en av de største legene i kirken, blir Saint Basil den store hedret som en av de eminente kappadokiske fedrene (sammen med broren Saint Gregory av Nyssa). Etter å ha oppnådd en utmerket utdannelse i Cæsarea i løpet av sin ungdom, gjennomgikk Basil en åndelig omvendelse, i 357, da han la ut på en reise til klostrene i Egypt, Palestina og Mesopotamia. Da han kom tilbake, etablerte han et klostersamfunn nær Annesi. Hans nyvinninger, og spesifikt hans regel, ga ham senere tittelen "Fader til østlig (eller orientalsk) monastisisme." I 360 forlot han sin eremitage for å delta i det generelle kirkerådet i Konstantinopel. I årene som fulgte kjempet han uavbrutt mot datidens kjetterier, spesielt arianismen. 1. januar 379 døde den store Saint Basil. Fordi han var så elsket, ble begravelsen hans deltatt av ikke bare mange kristne, men også av jøder og ikke-kristne. I dag blir regelen til Saint Basil fortsatt fulgt av medlemmene av det religiøse livet til de ortodokse kirkene. Basil er rangert som en av de største helgenene i kirken på grunn av hans åndelige prestasjoner og omfattende bidrag til kristendommen i løpet av det fjerde århundre. Hans festdag er 2. januar.
Den hellige Benedikt av Aniane (ca. 750-821)
Saint Benedict of Aniane er anerkjent som en av de ledende klosterreformatorene i Frankrike. Han tjenestegjorde under både Pepin II den korte og sønnen Charlemagne, senere, i 773, ble han munk i Saint-Seine. I 779 etablerte han sitt eget kloster i Aniane i håp om å reformere fransk monastisisme. I 817 ga Aachen-synoden offisiell godkjenning til hans systematisering av den benediktinske regelen under tittelen Capitulare Monasticum. I senere år innførte han reformer for alle klostre som senere ble offisiell politikk. Hans festdag er 11. februar.
Den hellige Benedikt av Nursia (ca. 480-c. 550)
Den hellige Benedikt av Nursia, grunnleggeren av klosteret Monte Cassino, er anerkjent som faren til vestlig monastisisme. Født i Nursia og utdannet i Roma, forlot Saint Benedict samfunnet rundt 500 for å forfølge et strengt asketisk liv, og for å unnslippe ondskapen og udødeligheten i dagens verden. Han slo seg ned i en hule ved Subiaco, og det tok ikke lang tid før han tiltrakk seg en rekke tilhengere fra området rundt som forsøkte å etterligne livsstilen hans. På grunn av lokale problemer forlot imidlertid Benedict og noen få av brødrene hans Subiaco for Monte Cassino i 525. Etter å ha grunnlagt et nytt kloster der, viet han sin innsats til å reformere klosterinstitusjoner i hele kristenheten, i tillegg til å komponere sin berømte regel.
Selv om Benedikt aldri hadde til hensikt å grunnlegge en religiøs orden, førte hans hellige liv og eksemplet han satte til grunnleggelsen av benediktinerne. Hans innflytelse var vidtrekkende, ettersom hans regel har hatt stor innvirkning på både kristendommen og vestlig monastisisme. Den hellige Benedikt døde rundt 550, og ble gravlagt i Monte Cassino i samme grav som hans søster, den hellige Scholastica. Hans festdag er 11. juli.
Sankt Bernhard av Clairvaux (1090-1153)
Saint Bernard av Clairvaux regnes for å være en av de største klosterfigurene i middelalderkirken. Han ble født i Frankrike til en adelig familie, gikk inn i klosteret i Citeaux i en alder av tjuetre og begynte umiddelbart å leve et svært strengt og strengt liv. På Citeaux ble Bernard undervist av den eksepsjonelle abbeden, (senere Saint) Stephen Harding, som i 1115 ba ham velge et sted for et nytt kloster. Etter å ha valgt Clairvaux innvilget pave Callistus II sitt charter, og i løpet av kort tid fikk det nye klosteret stor oppmerksomhet siden det var blitt sentrum for cistercienserordenen. Saint Bernard fikk raskt respekt fra mange i hele kristenheten som en strålende abbed og mystiker. I årene som fulgte, forkynte han ustanselig mot kjetteriene på sin tid og samlet støtte til det andre korstoget. Kanonisert i 1174 utnevnte pave Pius VIII ham til kirkens doktor i 1830. Hans festdag er 20. august.
Saint Bruno (ca. 1030-1101)
Saint Bruno, sammen med Saint Robert av Molesmes, var grunnleggeren av den karteusiske orden. Født av velstående foreldre i Köln, Tyskland, studerte Saint Bruno ved den anerkjente katedralskolen i Reims. En strålende lærd, han fungerte som studierektor ved skolen i atten år, og ble senere utnevnt til kansler for bispedømmet sitt. I årene som fulgte sto Bruno overfor mange rettssaker på grunn av sine mange utfordringer mot den korrupte erkebiskopen. Bruno vendte til slutt tilbake til Reims, men til tross for sin popularitet og de uttrykte ønskene fra publikum om at han ble utnevnt til erkebiskop, satte han ut sammen med den hellige Robert av Molesmes for å grunnlegge et klostersamfunn nær Grenoble. Bare seks år etter å ha bosatt seg i Chartreuse dro Bruno til Roma, og svarte på ordre fra en av hans tidligere studenter, pave Urban II. Siden paven trengte hans råd, fikk han ikke lov til å vende tilbake til Chartreuse, men fikk lov til å bosette seg som eremitt i La Torre, Italia, som var nær Roma. Som et resultat ble La Torre det andre Charterhouse (huset til Chartreuse). Den hellige Bruno ble der til sin død i 1101. Hans festdag er 6. oktober.
Saint John Cassian (365-435)
Saint John Cassian, en munk og asketisk forfatter, er vanligvis anerkjent som den første munken som introduserte den østlige monastisismens stil i Vesten. Selv om han tilbrakte sine første dager med å bo i Betlehem, dro John til Egypt hvor han fikk eremittisk instruksjon fra de egyptiske asketene i ørkenen. Etter en tid, i 399, dro han til Konstantinopel, hvor han studerte under beskyttelse av Saint John Chrysostom. Etter sin ordinasjon i 405 grunnla Saint John Cassian klosteret Saint Victor (i Marseilles, Frankrike) og tjente som abbed for resten av livet. Mens han var på Saint Victor (ca. 420-429), skrev han to svært viktige arbeider: Institutter og konferanser. Instituttene (full tittel: Institutes of the Monastic Life) presenterte de grunnleggende reglene for klosterlivet og var en viktig kilde for den hellige Benedikt i opprettelsen av hans eget styre; konferansene (full tittel: Conferences of the Egyptian Monks eller Collations of the Fathers) presenterte samtaler med de fremste skikkelsene i østlig monastisisme, ørkenens fedre. Selv om han aldri ble kanonisert en helgen i Vesten, er han i dag fortsatt æret som en helgen i Østkirken. Hans festdag blir imidlertid feiret i Sør-Frankrike 23. juli.
Saint Columbanus (ca. 543–615)
Saint Columbanus, også kjent som Saint Columba, er mest kjent for sin promotering av monastisisme i store deler av Vest-Europa. Han ble født og utdannet i Irland, og forlot landet sitt rundt 590 for å etablere nye klostre på det europeiske kontinentet. Da han nådde Gallia (Frankrike), grunnla han sine to første klostre i fjellene i Vosges. Til tross for mange prøvelser og trengsler underveis, holdt han ut i sin søken. Til slutt ble han tvunget til å rømme til Italia hvor han grunnla klosteret Bobbio (ca. 612). Ved slutten av livet hadde han ikke bare bidratt til å spre monastisisme over hele kontinentet, men han hadde også innført en regel som alle klostre skulle følge. Selv om regelen ble kjent for sin stive autoritet og nøysomhet, spredte den seg raskt over hele Frankrike, Tyskland og andre steder i Europa, til den til slutt ble erstattet av den mindre strenge regelen til Saint Benedict. Hans festdag er 23. november.
Dom Prosper Gueranger (1805-1875)
Dom Prosper Gueranger var en fransk benediktinermunk som spilte en ekstremt viktig rolle i reetableringen av benediktinerordenen i Frankrike, i tillegg til å bringe gregoriansk sang tilbake til kirken. Ordinert i 1827, kjøpte han prioryet til Solesmes i 1833, og arbeidet ustanselig i løpet av de neste årene for å gjenåpne det som et formelt benediktinerkloster. I 1837, Pave Gregor XVI utnevnte ham til den første abbeden av Solesmes. Som abbed ble han en fremtredende prest i Frankrike, og arbeidet i alle de franske bispedømmene for å få de mange lokale variasjonene av riten erstattet av den romerske ritualen. Blant hans mest kjente skrifter var de om liturgiske spørsmål, som inkluderte liturgiske institusjoner (3 bind, 1840-1851) og Det liturgiske år (9 bind, 1841-1866).
Saint Macarius (ca 300-ca 390)
Saint Macarius den egyptiske, også kjent som Saint Macarius den store, er kreditert for å være en av de viktigste ørkenfedrene som bidro til å fremme monastisisme i kristendommen. Han ble født i Øvre Egypt og trakk seg tilbake, i en alder av tretti, til Scete-ørkenen og søkte et liv i ensomhet. Etter hvert som Macarius sitt rykte for hellighet, visdom og mirakuløse krefter vokste, vokste også antallet tilhengere. Kort tid etter ble det etablert en koloni med eremitter på stedet. Det ble senere et kjent sted for monastiske pilegrimsreiser. Ordinert til prest rundt 340, ble Saint Macarius ansett av forfattere fra sin tid som spesielt begavet i åndelig ledelse og veiledning. En sterk tilhenger av Saint Athanasius og en meget frittalende leder mot arianismens kjetteri, ble Saint Macarius forvist til en øy i Nilen i 374. I de senere årene vendte han tilbake til ørkenen hvor han tilbrakte sine siste dager. Hans festdag er 15. januar.
Saint Martin of tours (ca. 316-397)
Saint Martin av Tours er erklært en skytshelgen for Frankrike, og er anerkjent som en av hovedfigurene i utviklingen og utvidelsen av vestlig monastisisme. Sønnen til en hedensk soldat, ble han tvunget til å gå inn i den romerske keiserlige hæren i en ganske ung alder. Etter å ha delt kappen sin med en tigger, ble han imidlertid rammet av et syn der Kristus ba ham om å forlate militæret og forfølge det åndelige livet. Etter hans anmodning forlot Saint Martin hæren og grunnla i 360 det første klosteret i Gallia. Elleve år senere innviet Hilary av Poitiers ham til biskop av Tours. Saint Martin sluttet aldri å fremme spredningen av monastisisme, og ble med tiden kjent for de mange konverteringene som fant sted innenfor hans territorium. Han ble æret som en mirakelarbeider i løpet av sin levetid, og var en av de tidligste ikke-martyrene som ble æret av Kirken. Hans festdag er 11. november.
Saint Odo of Cluny (879-942)
Som den andre abbeden til Cluny spilte Saint Odo en stor rolle i promoteringen og utvidelsen av klosterreformen i Cluniac. Han ble født i Tours og gikk inn i klosteret i 909 som et resultat av innflytelsen fra Saint Berno.
Tjue år senere ble han abbed av Cluny, og spilte til slutt en stor rolle i reformasjonen av klostre i hele Frankrike, Italia og resten av kristenheten. Pave Johannes XI respekterte Saint Odo i stor grad, og betrodde ham ytterligere ansvar for klosterreformer. Hans festdag er 18. november (19).
Saint Pachomius (ca 290-ca 347)
En egyptisk helgen, Saint Pachomius er anerkjent som grunnleggeren av kristen cenobitic (eller kommunal) monastisisme. Han ble født nær Theben i Egypt, og konverterte til kristendommen i 313 etter å ha tjenestegjort i den romerske legionen. Da han trakk seg tilbake i ørkenen for å søke tilbaketrukkethet, tjente Saint Pachomius som en disippel under den berømte eremitten Palemon. En kort stund senere grunnla han et samfunn av munker og skapte en regel for dem som krevde et balansert liv bestående av bønn og arbeid: det var den første slike regelen i monastikkens historie. Siden regelen viste seg å være så ekstraordinær og tilpasningsdyktig, var Pachomius i stand til å innføre den i alle de ti klostrene han grunnla, som inkluderte både menn og kvinner. I århundrene som fulgte, hadde hans regler og lære stor innflytelse på klostergiganter som Saint Basil, Saint Benedict og Saint John Cassian. Saint Pachomius er æret av både den østlige og vestlige kirken, så vel som den koptiske kirken. Hans festdag er 14. mai.
Eremitten Paulus (dc 347)
Eremitten Paulus, også kjent som Paulus av Theben, er tradisjonelt akseptert som den første kristne eremitten. I følge tidlige kilder skal Saint Paul ha rømt til ørkenen under decianske forfølgelsene i 249251. Der tilbrakte han resten av livet i en hule og tilbrakte dagene i bønn og bot. Den berømte Saint Anthony av Egypt besøkte ham ved en anledning og søkte instruksjoner om ydmykhet. Etter Pauls død begravde Antonius ham i kappen som var gitt av den store hellige Athanasius. Ifølge legenden skal to løver ha hjulpet til med å grave graven hans. Hans festdag er 15. januar.
Den hellige Robert av Molesmes (1027-1111)
Den hellige Robert av Molesme hedres som en av grunnleggerne av cistercienserordenen. Han ble født av adelige foreldre i det nordøstlige Frankrike, og gikk inn i benediktinerordenen i en alder av femten. Saint Robert ble kalt en abbed i en veldig ung alder, og dro til Molesmes i 1075 for å hjelpe en gruppe eremitter med å innføre den benediktinske regelen. Selv om det nye klosteret først hadde fremgang, mistet eremittene snart sin fromme ånd. Saint Robert dro deretter for å begynne en ny eremitage i en nærliggende skog. Da biskopen fikk vite om dette, beordret han Robert å vende tilbake til Molesmes. Men da hans innsats for reform igjen mislyktes, fikk Robert i 1098 tillatelse til å forlate klosteret og trekke seg tilbake til Citeaux-skogen. Her, akkompagnert av seks av munkene sine, la han grunnlaget for cistercienserlivet. Ett år senere, som svar på forespørselen fra Molesmes-munkene og en pavelig legatorden, returnerte Saint Robert til Molesmes. Denne gangen lyktes hans bønner og lederskap i å gjenopprette en ekte religiøs ånd til huset. Han ble værende på Molesmes resten av livet. Hans festdag er 29. april.
Saint Romuald (ca. 952-1027)
Saint Romuald, grunnleggeren av Camaldolese-ordenen, er mest kjent for å ha innført en av de strengeste klosterreformene i det tiende århundre. Valgt overordnet for sitt kloster i 996, forsøkte Saint Romuald umiddelbart å reformere det udisiplinerte livet til munkene sine. Etter tre år, med liten suksess, dro han for å bo i forskjellige klostre og forkynne botens og bønnens ånd. Til slutt samlet han noen få menn som var villige til å leve klosterstyret til Saint Benedict i henhold til dets opprinnelige krav. Som en gest av takknemlighet for land som ble donert av grev Maldolus for å bygge et kloster, kalte Romuald sin nye orden Camaldoles. Premisset for den nye ordenen var å blande det eremittiske livet til østlige munker med samfunnslivet til vestlig monastisisme. Mye av munkens tid ville bli tilbrakt i ensomhet, bortsett fra når de ville bli med de andre for fellesskapsbønner. Saint Romuald, grunnleggeren og abbeden, døde i klosteret sitt i Val Castro, Italia, i 1027. Hans festdag er 19. juni.
Saint Scholastica (ca 480-ca 543)
Saint Scholastica er den naturlige søsteren til den berømte Saint Benedict of Nursia. Selv om lite er kjent om livet hennes, sies hun å ha viet seg til Gud i en tidlig alder, og flyttet inn i en eremitage nær broren på Monte Cassino. I følge tidlige opptegnelser skulle Saint Scholastica og Saint Benedict møtes en gang i året i et hus nær Monte Cassino for å diskutere forskjellige aspekter av deres åndelige liv. Tre dager etter deres siste møte døde hun. Fire år etter søsterens død døde den hellige Benedikt og ble lagt til hvile i samme grav. Festdagen hennes er 10. februar.
Saint Stephen Harding (d. 1134)
Saint Stephen Harding regnes for å være en av de viktigste engelske klosterreformatorene, og blir ofte kalt "andre grunnlegger" av cistercienserne. Han ble født i England og forlot landet for å studere i Paris og Roma.
Etter å ha sluttet seg til klosteret Molesmes, ble han sendt for å bli munk på Citeaux. Valgt til abbed i 1109, insisterte Stephen på at samfunnet fortsatte sin strenge overholdelse av regelen til tross for dets synkende antall. I 1112, da alt virket håpløst, ankom Saint Bernard av Clairvaux til Citeaux med tretti munker. Dette førte til en ny ånd i klosteret, da klosteret igjen begynte å blomstre. Som følge av et økende antall munker måtte det etableres nye klostre. Ved tidspunktet for Saint Stephens død i 1134, hadde tretten nye hus blitt grunnlagt under Citeaux. I 1119 godkjente pave Callistus II Love Charter of Love (ordenens grunnlov), som fastsatte reglene som dekker regjeringen i klostrene knyttet til Citeaux. Hans festdag er 17. april.
