Fransiskanerordenen
Fransiskanerordenen, som er lett den mest gjenkjennelige av tjukkeordenene (både i navn og utseende), ble grunnlagt av den anerkjente Saint Frans av Assisi. Selv om han aldri opprinnelig satte seg for å etablere et nytt religiøst samfunn, tiltrakk han seg en rekke tilhengere til sin livsstil bare ved sitt personlige eksempel og hellighet.
Opprinnelsen til fransiskanerne går tilbake til 1208, året da dens første medlemmer sluttet seg til Saint Francis i hans liv med fattigdom, kyskhet og bønn. Året etter, da antallet vokste til tolv, ble Frans inspirert til å reise til Roma for å be pave Innocent III (regjerte fra 1198-1216) om hans godkjenning. Paven samtykket, og hver av brødrene tok deretter løfter om fattigdom, kyskhet og lydighet. 16. april 1209 markerte den offisielle starten på Ordenen av Minorbrødrene.
Med en veldig sterk dedikasjon til fattigdom, reiste de tidlige fransiskanerne rundt i regionen for å forkynne og evangelisere. Snart uttrykte en rekke kvinner, ledet av den hellige Clare av Assisi, ønsket om å etterligne Frans og hans tilhengere. Derfor ble det i 1212 opprettet en kvinneorden, kalt de fattige damene (senere kalt de fattige clares, eller den andre orden av Saint Francis). Nesten ti år senere vedtok en gruppe lekfolk som ønsket å etterligne fransiskanernes prinsipper sitt eget styre. Den hellige Frans skrev egentlig regelen selv, men den ble deretter omskrevet av kardinal Ugolino, og til slutt godkjent av pave Honorius III. Disse lekfolkene blir ofte referert til som den tredje orden av fransiskanere.
Ettersom ordren fortsatte å utvide seg i rask hastighet, var det nødvendig med ytterligere avklaring og forklaring av regelen. Mens den "lange regelen" som inneholder tjuetre kapitler ble utstedt i 1221, godtok paven en forkortet versjon (tolv kapitler) i 1223. Regelen påla både bedrifts- og individuell fattigdom, så vel som et aktivt og kontemplativt liv (et ganske mye revolusjonerende idé for tiden).
Siden kirken alltid sterkt hadde oppmuntret utenlandsk misjonsarbeid, sørget Frans for at regelen inkluderte dette aspektet ved evangelisering. Det var den første slike erklæring for noen religiøs orden. Francis tjente som et eksempel for andre og la ut på flere misjonsreiser. I løpet av noen få korte århundrer ville fransiskanerne befinne seg i så forskjellige og fjerne steder som Kina og Afrika. I løpet av det sekstende århundre ville fransiskanerne spille en stor rolle i evangeliseringen av den nye verden.
Med den fortsatte raske utvidelsen av ordenen, opplevde fransiskanerne snart voksesmerter. Medlemmene var forskjellige i deres meninger om hvorvidt den opprinnelige regelen var for streng og upraktisk. Dette ville bli den sentrale krisen ordenen står overfor: den var til og med tilstede før Frans døde i 1226. En av de to forskjellige gruppene av brødre kalte seg Spirituals; de ønsket en presis overholdelse av regelens bokstav (og ånden til deres hellige grunnlegger), men flertallet av brødrene foretrakk en mer moderat tolkning. Ingen av sidene ville dempe sin posisjon.
I 1310, under ledelse av Saint Bonaventure, som hadde vært overordnet general for ordenen fra 1257-1274, brakte fransiskanerne saken inn for Den hellige stol. Etter mange år med diskusjon og bønn, bestemte pave Johannes XXII seg mot de åndelige. Etter denne avgjørelsen, i 1322, reverserte han regelen om bedriftsfattigdom. Ikke fornøyd med avgjørelsen, dro mange spirituelle for å etablere den skismatiske kroppen kjent som Fraticelli. Innenfor ordenen forårsaket elimineringen av loven mot personlig eierskap noen problemer fordi noen medlemmer begynte å samle rikdom og ble lunkne i sin utøvelse av regelen.
Etter hvert som flere reformer ble innført, økte de interne splittelsene. Etter hvert skjedde det en splittelse blant fransiskanerne. Dette ble formelt anerkjent i 1415 og akseptert av Constance of Constance. De to nye gruppene besto av observantene, de som foretrakk fattigdomsreglene, og konventualene, de som ønsket at pavens beslutning skulle forbli som den var. I 1517 ble de to gruppene permanent atskilt. Observantene ble offisielt kjent som Order of Friars Minor of the Regular Observance, mens Conventuals ble kjent som Order of Friars Minor Conventual.
I årene som fulgte fødte observantene nye fransiskanergrupper, inkludert Capuchins, Discalced, Reformati og Recollects. The Friars Minor (observanter) fortsatte å trives i løpet av 1500-tallet, men den franske revolusjonen og Napoleonskrigene ga dem store utfordringer, så vel som ødeleggelse. I dag, med mer enn atten tusen medlemmer, rangerer de som den nest største religiøse orden i kirken. Capuchins er oppført som den fjerde største med mer enn elleve tusen medlemmer, mens Conventuals teller rundt fire tusen medlemmer.
Gjennom århundrene har fransiskanerne og de fattige Clares produsert noen av kirkens største og mest kjente helgener, særlig Saint Francis of Assisi, Saint Clare of Assisi, Saint Bonaventure, Saint Anthony of Padua, Saint Bernardine of Siena, Saint Joseph Cupertino, Pave Sixtus IV, Pave Sixtus V, Pave Clement XIV og utallige andre.
