Karmelitter
Selv om den oftest refereres til som karmelittene, er den fulle tittelen til denne tiggereordenen Our Lady of Mt. Carmel. Grunnlagt av Saint Berthold i 1154, er de kjent for å være en av de mer kontemplative tjukkeordenene. I følge tradisjonen etablerte Saint Berthold først samfunnet i Palestina, på Karmelfjellet, i år 1154. Tidligere korsfarere, eremitter og pilegrimer ble sagt å ha utgjort gruppen.
I 1209 fastsatte den latinske patriarken av Jerusalem den første regelen for samfunnet. Alle medlemmer skulle følge et strengt regime med selvdød, avholdenhet og fattigdom. Ved det trettende århundre ble mange av karmelittene tvunget til å forlate området på grunn av korsfarerstatenes undergang i Det hellige land. I 1247 omgrupperte et flertall av dem i England under den innflytelsesrike ledelsen til Saint Simon Stock. (I 1291 ble imidlertid alle karmelittene som hadde blitt i Palestina martyrer.)
Med valget, ved det første kapittelet i Aylesford, Kent, i Saint Simon som tidligere general for ordenen, opplevde karmelittene en ny bølge av vitalitet og vekst. Simon spilte en veldig instrumentell rolle i økningen i populariteten til ordenen i hele Europa. Han modifiserte regelen for å passe til livet i Vesten, designet det brune skulderblad (etter en visjon av den hellige jomfru), og oppmuntret medlemmene i samfunnet til å gå inn på universitetet. Under hans ledelse ble karmelittene en bøllordre som gjorde dem i stand til å spre seg raskere over hele kristenheten. I 1452 sluttet karmelittnonnene, som levde et klosterliv, seg til munkene ved å følge den samme regelen.
På 1500-tallet hadde karmelittnonnene og brødrene begge behov for en generell reform siden mange av samfunnene hadde blitt for avslappede i sine regler og livsstil. Derfor satte to fremtredende skikkelser, den hellige Teresa av Avila (1515-1582) og den hellige Johannes av korset (1542-1591), i gang reformarbeid. Teresa satte seg fore å gjenopprette den primitive regelen til karmelittklostrene, mens hun fortsatt fremmet det kontemplative livet. Johannes av Korset forsøkte å gjennomføre lignende reformer i munkesamfunnene.
Imidlertid ble de møtt med sterk motstand av de medlemmene som foretrakk å beholde den mindre strenge begrensede regelen. I 1593 førte motstanden deres til at karmelittene ble delt i to menigheter, Discalced
Karmelittene (de som ville følge den primitive regelen) og de kalkulerte karmelittene (de som ville følge den begrensede regelen).
Som en del av sin karisma fokuserer karmelittene mesteparten av sin innsats og aktiviteter på bønn, teologi og misjonsarbeid. De har en spesiell kjærlighet til Jomfru Maria, er dedikert til å be for prester og bærer en brun vane. Nylig har de kommet tilbake i søkelyset fordi et av medlemmene deres, Saint Therese av Lisieux, ble utnevnt til Kirkens Doktor. I dag, over hele verden, tilhører mange lekfolk den tredje orden av karmelittene.
