Carmelitas
Aunque más comúnmente se les conoce como Carmelitas, el título completo de esta orden mendicante es Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Fundadas por San Bertoldo en 1154, son conocidas por ser una de las órdenes mendicantes más contemplativas. Según la tradición, San Bertoldo estableció por primera vez la comunidad en Palestina, en el Monte Carmelo, en el año 1154. Se decía que el grupo formaba parte de antiguos cruzados, ermitaños y peregrinos.
En 1209, el patriarca latino de Jerusalén estableció la primera regla para la comunidad. Todos los miembros debían adherirse a un estricto régimen de automortificación, abstinencia y pobreza. En el siglo XIII, muchos de los carmelitas se vieron obligados a abandonar la zona debido a la caída de los Estados cruzados en Tierra Santa. En 1247, la mayoría de ellos se reagrupó en Inglaterra bajo el influyente liderazgo de Saint Simon Stock. (Sin embargo, en 1291, todos los carmelitas que habían permanecido en Palestina finalmente se convirtieron en mártires).
Con la elección, en el primer capítulo de Aylesford, Kent, de San Simón como prior general de la orden, los carmelitas experimentaron una nueva ola de vitalidad y crecimiento. Simon jugó un papel muy decisivo en el aumento de la popularidad de la orden en toda Europa. Modificó la regla para adaptarla a la vida en Occidente, diseñó el escapulario marrón (después de una visión de la Santísima Virgen) y alentó a los miembros de su comunidad a ingresar a la universidad. Bajo su liderazgo, los carmelitas se convirtieron en una orden mendicante que les permitió extenderse más rápidamente por toda la cristiandad. En 1452, las monjas carmelitas, que vivían una vida de clausura, se unieron a los frailes siguiendo la misma regla.
En el siglo XVI, las monjas y los frailes carmelitas necesitaban una reforma general, ya que muchas de las comunidades se habían vuelto demasiado relajadas en sus reglas y estilos de vida. De ahí que dos figuras destacadas, Santa Teresa de Ávila (1515-1582) y San Juan de la Cruz (1542-1591), iniciaran esfuerzos de reforma. Teresa se propuso restaurar la Regla Primitiva en los claustros carmelitas, sin dejar de promover la vida contemplativa. Juan de la Cruz intentó realizar reformas similares dentro de las comunidades de frailes.
Sin embargo, se encontraron con una fuerte oposición de aquellos miembros que prefirieron mantener la Regla Mitigada menos severa. En 1593, su resistencia provocó la división de los carmelitas en dos congregaciones, los Descalzos.
Carmelitas (los que seguirían la Regla Primitiva) y Carmelitas Calzados (los que seguirían la Regla Mitigada).
Como parte de su carisma, los Carmelitas centran la mayor parte de sus esfuerzos y actividades en la oración, la teología y el trabajo misionero. Poseen un amor especial por la Virgen María, se dedican a orar por los sacerdotes y visten un hábito marrón. Recientemente, han vuelto a ser el centro de atención porque una de sus miembros, Santa Teresa de Lisieux, fue nombrada Doctora de la Iglesia. Hoy en día, en todo el mundo, muchos laicos pertenecen a la tercera orden de los Carmelitas.
