Carmelitani
Sebbene più comunemente indicato come Carmelitani, il titolo completo di questo ordine mendicante è Ordine di Nostra Signora del Monte Carmelo. Fondati da San Bertoldo nel 1154, sono noti per essere uno degli ordini mendicanti più contemplativi. Secondo la tradizione, San Bertoldo fondò per la prima volta la comunità in Palestina, sul Monte Carmelo, nell'anno 1154. Si dice che ex crociati, eremiti e pellegrini formassero il gruppo.
Nel 1209 il patriarca latino di Gerusalemme stabilì la prima regola per la comunità. Tutti i membri dovevano aderire a un rigido regime di automortificazione, astinenza e povertà. Nel XIII secolo, molti carmelitani furono costretti a lasciare la zona a causa della caduta degli stati crociati in Terra Santa. Nel 1247, la maggioranza di loro si riorganizzò in Inghilterra sotto l'influente guida di Saint Simon Stock. (Tuttavia, nel 1291, tutti i Carmelitani rimasti in Palestina alla fine divennero martiri.)
Con l'elezione, nel primo capitolo di Aylesford, Kent, di Saint Simon a priore generale dell'ordine, i Carmelitani sperimentarono una nuova ondata di vitalità e crescita. Simon ha svolto un ruolo molto determinante nell'aumento della popolarità dell'ordine in tutta Europa. Modificò la regola per adattarla alla vita in Occidente, disegnò lo scapolare marrone (dopo una visione della Beata Vergine) e incoraggiò i membri della sua comunità a entrare all'università. Sotto la sua guida i Carmelitani divennero un ordine mendicante che permise loro di diffondersi più rapidamente in tutta la cristianità. Nel 1452 le monache carmelitane, che vivevano vita claustrale, si unirono ai frati seguendo la stessa regola.
Nel 1500, le monache e i frati carmelitani avevano entrambi bisogno di una riforma generale poiché molte comunità erano diventate troppo rilassate nelle loro regole e stili di vita. Pertanto, due figure di spicco, Santa Teresa d'Avila (1515-1582) e San Giovanni della Croce (1542-1591), avviarono sforzi di riforma. Teresa si proponeva di restaurare la Regola Primitiva nei chiostri carmelitani, pur promuovendo la vita contemplativa. Giovanni della Croce tentò di realizzare riforme simili all'interno delle comunità dei frati.
Tuttavia incontrarono una forte opposizione da parte di quei membri che preferirono mantenere la Regola Mitigata meno severa. Nel 1593, la loro resistenza portò alla divisione dei Carmelitani in due congregazioni, gli Scalzi
Carmelitani (coloro che aderiranno alla Regola Primitiva) e Carmelitani Calced (coloro che seguiranno la Regola Mitigata).
Come parte del loro carisma, i Carmelitani concentrano la maggior parte dei loro sforzi e delle loro attività sulla preghiera, sulla teologia e sul lavoro missionario. Possiedono un amore speciale per la Vergine Maria, sono dediti alla preghiera per i sacerdoti e indossano un abito marrone. Recentemente sono tornati alla ribalta perché una loro membro, Santa Teresa di Lisieux, è stata nominata Dottore della Chiesa. Oggi, in tutto il mondo, molti laici appartengono al terzo ordine dei Carmelitani.
