Carmeliti
Sebbene più comunemente indicato come i Carmelitani, il
titolo completo di questo ordine mendicante è l'Ordine di Nostra Signora del
Monte. Carmelo. Fondati da Saint Berthold nel 1154, sono noti per essere uno
degli ordini mendicanti più contemplativi. Secondo la tradizione, San Berthold
fondò per la prima volta la comunità in Palestina, sul monte. Carmelo,
nell'anno 1154. Si diceva che ex crociati, eremiti e pellegrini facessero parte
del gruppo.
Nel 1209, il patriarca latino di Gerusalemme stabilì la
prima regola per la comunità. Tutti i membri dovevano aderire a un rigido
regime di automortificazione, astinenza e povertà. Nel XIII secolo, molti
carmelitani furono costretti a lasciare la zona a causa della caduta degli
Stati crociati in Terra Santa. Nel 1247, la maggior parte di loro si riunì in
Inghilterra sotto la guida influente di Saint Simon Stock. (Tuttavia, nel 1291,
tutti i carmelitani rimasti in Palestina alla fine divennero martiri.)
Con
l'elezione, nel primo capitolo ad Aylesford, nel Kent, di Saint Simon come
priore generale dell'ordine, i Carmelitani videro una nuova ondata di vitalità
e crescita. Simon ha svolto un ruolo molto determinante nell'aumento della
popolarità dell'ordine in tutta Europa. Modificò la regola per adattarsi alla
vita in Occidente, progettò lo scapolare marrone (dopo una visione della Beata
Vergine) e incoraggiò i membri della sua comunità a entrare all'università.
Sotto la sua guida, i Carmelitani divennero un ordine mendicante che consentì
loro di diffondersi più rapidamente in tutta la cristianità. Nel 1452, le suore
carmelitane, che vivevano una vita di clausura, si unirono ai frati seguendo la
stessa regola.
Entro il 1500, le suore e i frati carmelitani avevano
entrambi bisogno di una riforma generale poiché molte delle comunità erano
diventate troppo rilassate nelle loro regole e nei loro stili di vita. Quindi,
due figure di spicco, Santa Teresa d'Avila (1515-1582) e San Giovanni della
Croce (1542-1591), iniziarono gli sforzi di riforma. Teresa iniziò a
ripristinare la Regola primitiva nei chiostri carmelitani, promuovendo ancora
la vita contemplativa. Giovanni della Croce ha tentato di realizzare riforme
simili all'interno delle comunità di frati.
Tuttavia, hanno incontrato una forte opposizione da parte di
quei membri che hanno preferito mantenere la Regola attenuata meno severa. Nel
1593, la loro resistenza portò alla divisione dei Carmelitani in due
congregazioni, i Discalced
I Carmelitani (coloro che aderirebbero alla Regola
primitiva) e i Carmelitani calcolati (coloro che seguiranno la Regola
mitigata).
Come
parte del loro carisma, i Carmelitani concentrano la maggior parte dei loro
sforzi e attività sulla preghiera, sulla teologia e sul lavoro missionario.
Possiedono un amore speciale per la Vergine Maria, sono dedicati alla preghiera
per i sacerdoti e indossano un'abitudine marrone. Di recente sono tornati sotto
i riflettori perché uno dei loro membri, Santa Teresa di Lisieux, è stato
nominato Dottore della Chiesa. Oggi, in tutto il mondo, molti laici
appartengono al terzo ordine dei Carmelitani.