Canonici ed eremiti agostiniani
Uno degli ordini mendicanti più importanti nella Chiesa medievale era quello dei Frati Agostiniani. Denominato ufficialmente Ordine dei Frati Eremiti di Sant'Agostino, l'ordine fu creato da isolate comunità di eremiti che aderirono rigorosamente alla Regola di Sant'Agostino.
Nel 1256 papa Alessandro IV li riunì, non solo a scopo organizzativo, ma per affidare loro il compito di diventare predicatori e religiosi attivi nella società, per seguire uno stile di vita più domenicano. Come una singola unità, l'ordine alla fine si diffuse in tutta l'Europa occidentale, evangelizzando e predicando. Durante questo periodo si unirono a loro altre congregazioni meno austere.
Martin Lutero, egli stesso monaco agostiniano, apparteneva alla Congregazione riformata tedesca. Sebbene gli Eremiti furono quasi completamente schiacciati dalla Riforma, sopravvissero intatti. Oggi possono essere trovati in tutto il mondo. (I Recolletti Agostiniani più severi furono fondati nel 1588).
C'era anche un altro gruppo che apparteneva all'ordine mendicante agostiniano chiamato Canonici. Differenti dagli Eremiti, venivano comunemente chiamati “Frati Neri”, Canonici Neri o Canonici Regolari. Furono tra i primi nella Chiesa ad aderire ad una vita comune pur seguendo la Regola di sant'Agostino con il suo appello alla povertà, al celibato, all'obbedienza e ad una vita monastica rigorosa. Si ritiene che i Frati Neri abbiano avuto origine da comunità di sacerdoti diocesani in Italia e Francia, intorno al XII secolo.
Sebbene ricevessero sanzioni nei Concili Lateranensi del 1059 e del 1063, in seguito divennero molto popolari. Nel 1100, la maggior parte dei canonici della Chiesa apparteneva agli Agostiniani, ma il loro prestigio cominciò a scemare poiché trovarono difficile conciliare la loro Regola con i tempi turbolenti del 1400 e del 1500. Purtroppo molte delle loro case furono soppresse durante la Riforma. Col tempo, però, si ripresero e, fino ad oggi, alcune di queste congregazioni continuano ad esistere, tra cui i Canonici Premonstratensi e i Vittorini.
