Lo scopo principale del monastero era quello di abitazione e luogo di lavoro di monaci o monache, che vivevano in comunità o in eremi più piccoli - come eremiti. Di solito c'è un luogo di culto, che può essere una cappella, una chiesa o un tempio, che consente ai residenti di pregare. I complessi monastici potrebbero anche aver fornito strutture più ampie come un refettorio, un'infermeria o una biblioteca, al fine di facilitare l'istruzione o i servizi comunitari o l'autosufficienza per i residenti.
Monastero è genericamente usato per riferirsi agli edifici di qualsiasi comunità religiosa, sebbene la vita monastica sia più importante nelle tradizioni cattoliche e ortodosse del cristianesimo, nonché in alcuni rami del buddismo.
Un complesso monastico è costituito da diversi edifici e stanze. Dormitori o celle costituiscono la zona notte, mentre tipicamente è presente anche una chiesa o cappella per la preghiera, il chiostro, il refettorio, le terme, la biblioteca e l'infermeria.
I monasteri ospitano comunità di monaci e monache che dedicano il loro tempo e la loro vita alla preghiera religiosa. Rigorosamente, le monache vivono in un convento con i monaci che risiedono nei monasteri.
Gli alloggi dei monaci all'interno del monastero sono stanze individuali conosciute come celle monastiche. Una cella si riferisce spesso a una stanza individuale all'interno di una comunità più ampia o può riferirsi allo spazio di vita solitario di un eremita, isolato da altre persone e luoghi abitati.
Entrambe sono comunità di monaci e storicamente il termine è ampiamente intercambiabile. I monasteri sono generalmente ospitati da monaci maschi, mentre le suore vivono all'interno dei conventi. Tecnicamente un “monastero” è una comunità di monaci, mentre un “convento” è una comunità di mendicanti e una “canonica” una comunità di canonici.
Molti monasteri e conventi offrono alloggio ai visitatori. Monasteries.com consente ai visitatori di prenotare monasteri in località di tutta Europa. Abbiamo messo insieme una guida che descrive dettagliatamente cosa vuol dire soggiornare in un monastero . Non ci sono requisiti per avere un background religioso. Le proprietà sono a disposizione di tutti gli ospiti rispettosi dell'ambiente circostante, dello stile di vita e dei monaci. Spesso l'unica restrizione importante sarà il coprifuoco, che in genere avviene tra le 22:00 e mezzanotte.
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