Storia degli Ordini Mendicanti
Una lezione di storia sul monachesimo cristiano non sarebbe completa senza menzionare gli ordini mendicanti. Loro chi sono? Sorprendentemente, includono gli stessi sacerdoti, fratelli, suore e sorelle che la maggior parte di noi ha probabilmente incontrato nella vita quotidiana, inclusi i francescani, i domenicani, i carmelitani e gli agostiniani. Mendicante è il nome dato a quegli ordini religiosi che richiedono ai loro membri di fare voto di povertà e di riporre la loro fiducia nella divina Provvidenza.
Iniziati nel XII secolo, questi ordini nacquero nel tentativo di combattere il vizio e il materialismo diffusi all'epoca, sia nella Chiesa che nella società in generale. Le persone che adottarono questo stile di vita si sforzarono di rispondere alla chiamata della Chiesa alla povertà, alla castità, all'obbedienza, alla carità e alla fiducia nella divina Provvidenza. Tra le figure più importanti del movimento mendicante vi furono San Francesco d'Assisi (1181-1226) che fondò i Francescani, e San Domenico (1170-1221) che istituì i Domenicani. Ben presto anche i Carmelitani e gli Agostiniani si unirono a questi due ordini vivendo il loro stile di vita evangelico.
Anche se inizialmente i mendicanti furono bersaglio di una forte opposizione da parte di molti sacerdoti e prelati, i loro ordini crebbero rapidamente in popolarità tra i fedeli, soprattutto tra i poveri. Dopo aver appreso della loro causa, il papato li abbracciò calorosamente, dando il loro entusiastico sostegno. Oltre ad apportare notevoli riforme nel XIII secolo, questi ordini mendicanti hanno prodotto alcune delle figure più importanti della storia: San Tommaso d'Aquino, San Bonaventura, Santa Teresa d'Avila, San Giovanni della Croce, San Francesco d'Assisi e San Domenico.
