Historia de las órdenes mendicantes
Una lección de historia sobre el monaquismo cristiano no estaría completa sin mencionar las órdenes mendicantes. ¿Quiénes son? Sorprendentemente, incluyen a los mismos sacerdotes, hermanos, monjas y hermanas que la mayoría de nosotros probablemente hemos conocido en nuestra vida diaria, incluidos los franciscanos, dominicos, carmelitas y agustinos. Mendicante es un nombre dado a aquellas órdenes religiosas que requieren que sus miembros hagan voto de pobreza y pongan su confianza en la divina Providencia de Dios.
Iniciadas en el siglo XII, estas órdenes surgieron en un esfuerzo por combatir el vicio y el materialismo generalizados de la época, tanto en la Iglesia como en la sociedad en general. Las personas que adoptaron este estilo de vida se esforzaron por responder al llamado de la Iglesia a la pobreza, la castidad, la obediencia, la caridad y la confianza en la divina Providencia. Entre las figuras más destacadas del movimiento mendicante se encontraban San Francisco de Asís (1181-1226), quien fundó los franciscanos, y Santo Domingo (1170-1221), quien fundó los dominicos. Al poco tiempo, los Carmelitas y los Agustinos también se unieron a estas dos órdenes viviendo su estilo de vida evangélico.
Aunque los mendicantes inicialmente fueron objeto de una gran oposición por parte de muchos sacerdotes y prelados, sus órdenes rápidamente ganaron popularidad entre los fieles, especialmente entre los pobres. Después de enterarse de su causa, el papado los abrazó calurosamente y les brindó su entusiasta apoyo. Además de provocar considerables reformas en el siglo XIII, estas órdenes mendicantes produjeron algunas de las figuras más destacadas de la historia: santo Tomás de Aquino, san Buenaventura, santa Teresa de Ávila, san Juan de la Cruz, san Francisco de Asís y san Domingo.
