Órdenes cistercienses y trapenses
En 1098, San Roberto de Molesmes funda la Orden del Císter. A diferencia de la Orden Benedictina, que recibió su nombre en honor a su fundador, la Orden Cisterciense recibió el nombre de su casa madre en Clteaux (en Borgoña, Francia). La orden conservaría sus raíces benedictinas, pero instituiría un programa diario mucho más austero.
La orden nació, con sólo un pequeño grupo de sus compañeros monjes, cuando San Roberto se sintió insatisfecho con la actitud laxa de su monasterio.
Entre los primeros abades cistercienses se encontraban San Roberto, San Alberico y el famoso San Esteban Harding. A este último abad, que sirvió entre 1109 y 1133, se le suele llamar el segundo fundador de los cistercienses. En 1119, Harding redactó la constitución de la orden, que posteriormente fue aprobada por el Papa Calixto II. La constitución, llamada Carta del Amor, pedía trabajo manual, una liturgia simplificada y un ascetismo estricto.
En 1112, durante el mandato de Harding como abad, San Bernardo de Claraval, una de las figuras más importantes de la Iglesia, llegó a su puerta. Con su fama y brillantez, ayudó a difundir la popularidad de la orden por todo el continente europeo.
Los monjes cistercienses siguen una rigurosa vida de trabajo y oración. Aunque cada casa podía ejercer control sobre sus propios asuntos, era su deber cumplir estrictamente las normas aprobadas por el capítulo general anual. Esto permitió a los monjes mantener la disciplina e introducir reformas e innovaciones nuevas o necesarias.
Durante los años 1100 y 1200, los cistercienses gozaron de una amplia prominencia y ejercieron una profunda influencia en el monaquismo de la época. Comúnmente conocidos como los Monjes Blancos, poseían más de quinientas abadías a principios del siglo XIII, incluida la famosa casa de Rievaulx. Desafortunadamente, la orden finalmente perdió su estatura y, al igual que otras órdenes monásticas, sufrió mucho por las tribulaciones de finales de la Edad Media, el Renacimiento y la Reforma.
En el siglo XVII, comenzó un movimiento de reforma que exigía volver a una adhesión más precisa a la regla. Conocida como la Estricta Observancia, encontró apoyo en muchas casas francesas. Esto llevó posteriormente, en Francia, a una división entre los que practicaban la Estricta Observancia y los demás que practicaban la Observancia Común.
Durante finales del siglo XVII y principios del XVIII, los cistercienses de la Observancia Común sufrieron terriblemente a causa de la Revolución Francesa. Afortunadamente se recuperaron y lograron permanecer intactos. Con respecto a los Cistercienses de la Estricta Observancia, su punto de reunión se centró en torno al monasterio de La Trappe en Francia durante la Revolución. Aunque los miembros de La Trappe fueron expulsados en ese momento, regresaron en 1817. Con Augustine Lestrange como nuevo abad, revitalizaron su austero gobierno y ayudaron a restablecerlo en muchos de sus monasterios que habían sido cerrados debido a la Revolución. A medida que la orden comenzó a extenderse por todo el país y el mundo, sus miembros pasaron a ser conocidos como los Trapenses, nombre que todavía se usa popularmente para los de la Estricta Observancia.
En 1898, año en que Citeaux volvió a la orden, su comunidad optó por unirse a la Estrecha Observancia. Hoy en día, el abad de Citeaux se desempeña como general de los Cistercienses de la Estricta Observancia, que aún siguen siendo un organismo separado de la Orden de los Cistercienses. Actualmente, hay más de dos mil quinientos monjes trapenses en el mundo, y aproximadamente mil quinientos cistercienses (incluidas las monjas cistercienses tanto de observancia estricta como común). Los trapenses se distinguen por sus hábitos blancos y sus escapularios negros.
