San Antonio de Egipto (c. 251-356)
Nacido alrededor del año 251, hoy San Antonio de Egipto es reconocido como el fundador del monaquismo cristiano. En 269, después de renunciar a todas sus posesiones, se retiró de la sociedad para llevar una vida de severo ascetismo y soledad. Sobreviviendo únicamente con pan y agua, Anthony pasó los siguientes quince años orando y meditando mientras vivía en una tumba en un cementerio cerca de su pueblo natal. Alrededor del año 285, se mudó a la cima de una montaña, buscando lograr un aislamiento y una reclusión aún mayores. A medida que se corrió la voz sobre San Antonio, cada vez más personas se interesaron por imitar el austero estilo de vida del ermitaño. Debido a su popularidad, abandonó su ermita en el año 305 para organizar una comunidad de ascetas bajo un gobierno unificado. Seis años más tarde, Antonio abandonó la zona para viajar a Alejandría, donde trabajó en nombre de la Iglesia, brindando apoyo moral a los creyentes cristianos que sufrían persecución a manos del gobierno romano. Posteriormente, tras regresar al desierto, se instaló en el monte Kolzim (cerca del Mar Rojo) con su discípulo Macario, donde permaneció hasta alrededor del año 355, cuando partió para ayudar a San Atanasio en la defensa de la Iglesia contra la herejía del arrianismo. Una vez finalizado este trabajo, regresó, por última vez, al monte Kozim donde permaneció hasta el final de su vida, brindando consejos y consejos a sus numerosos seguidores. San Antonio murió en el año 356, y su fiesta se celebra hoy en toda la Iglesia el 17 de enero.
San Atanasio (920-1003)
San Atanasio, monje bizantino, es mejor conocido por ser el fundador del famoso sitio monástico del Monte Athos. Originario del Imperio griego de Trebisonda, San Atanasio fundó el monasterio de Laura en el Monte Athos en el año 961. Fue el primer asentamiento de anacoretas en la montaña. Aunque los ermitaños que ya vivían allí se opusieron ferozmente a él, Atanasio rápidamente obtuvo el apoyo de los emperadores Nicéforo II Focas y Juan I Tzimiskes. Hacia 972, los emperadores nombraron a Atanasio abad general del Monte Athos, poniéndolo así a cargo de casi sesenta monasterios. Hoy en día, es venerado como una figura importante del monaquismo bizantino (también se le conoce comúnmente como Atanasio el Athonita). Su fiesta es el 5 de julio.
San Basilio el Grande (c. 329-379)
Reconocido como uno de los más grandes doctores de la Iglesia, San Basilio el Grande es honrado como uno de los eminentes Padres Capadocios (junto con su hermano San Gregorio de Nisa). Después de obtener una excelente educación en Cesarea durante su juventud, Basilio sufrió una conversión espiritual, en el año 357, mientras se embarcaba en un viaje a los monasterios de Egipto, Palestina y Mesopotamia. A su regreso, estableció una comunidad monástica cerca de Annesi. Sus innovaciones, y específicamente su Regla, le valieron más tarde el título de "Padre del monaquismo oriental". En 360, abandonó su ermita para participar en el concilio general de la iglesia en Constantinopla. En los años siguientes, luchó incesantemente contra las herejías de la época, especialmente el arrianismo. El 1 de enero del año 379 murió el gran San Basilio. Debido a que era tan querido, a su funeral asistieron no sólo muchos cristianos sino también judíos y no cristianos por igual. Hoy en día, los miembros de la vida religiosa de las Iglesias ortodoxas siguen todavía la Regla de San Basilio. Basilio está clasificado como uno de los santos más grandes de la Iglesia debido a sus logros espirituales y sus amplias contribuciones al cristianismo durante el siglo IV. Su fiesta es el 2 de enero.
San Benito de Aniane (c. 750-821)
San Benito de Aniane es reconocido como uno de los principales reformadores monásticos de Francia. Sirviendo bajo Pipino II el Breve y su hijo Carlomagno, más tarde, en 773, se convirtió en monje en Saint-Seine. En 779, estableció su propio monasterio en Aniane con la esperanza de reformar el monaquismo francés. En 817, el Sínodo de Aquisgrán concedió la aprobación oficial a su sistematización de la Regla benedictina bajo el título Capitulare Monasticum. En años posteriores, introdujo reformas para todos los monasterios que posteriormente se convirtieron en política oficial. Su fiesta es el 11 de febrero.
San Benito de Nursia (c. 480-c. 550)
San Benito de Nursia, fundador del monasterio de Monte Cassino, es reconocido como el padre del monaquismo occidental. Nacido en Nursia y educado en Roma, San Benito abandonó la sociedad alrededor del año 500 para seguir una vida ascética estricta y escapar de la maldad y la inmortalidad del mundo de la época. Instalado en el interior de una cueva de Subiaco, no tardó en atraer a numerosos seguidores de los alrededores que buscaban imitar su estilo de vida. Sin embargo, debido a problemas locales, en 525, Benito y algunos de sus hermanos abandonaron Subiaco hacia Monte Cassino. Después de fundar allí un nuevo monasterio, dedicó sus esfuerzos a reformar las instituciones monásticas en toda la cristiandad, así como a componer su famosa Regla.
Aunque Benito nunca tuvo la intención de fundar una orden religiosa, su vida santa y el ejemplo que dio llevaron a la fundación de los benedictinos. Su influencia fue de gran alcance, ya que su Regla ha tenido un gran impacto tanto en el cristianismo como en el monaquismo occidental. San Benito murió alrededor del año 550 y fue enterrado en Monte Cassino en la misma tumba que su hermana, Santa Escolástica. Su fiesta es el 11 de julio.
San Bernardo de Claraval (1090-1153)
San Bernardo de Claraval es considerado una de las figuras monásticas más importantes de la Iglesia medieval. Nacido en Francia en el seno de una familia noble, ingresó en el monasterio de Citeaux a la edad de veintitrés años e inmediatamente comenzó a vivir una vida muy rigurosa y austera. En Citeaux, Bernardo estuvo bajo la enseñanza del excepcional abad, (más tarde santo) Stephen Harding, quien, en 1115, le pidió que seleccionara un sitio para un nuevo monasterio. Después de elegir Claraval, el Papa Calixto II le concedió sus estatutos y, en poco tiempo, el nuevo monasterio ganó una amplia atención, ya que se había convertido en el centro de la Orden Cisterciense. San Bernardo rápidamente se ganó el respeto de muchos en toda la cristiandad como un brillante abad y místico. En los años siguientes, predicó incesantemente contra las herejías de su época y obtuvo apoyo para la Segunda Cruzada. Canonizado en 1174, el Papa Pío VIII lo nombró Doctor de la Iglesia en 1830. Su fiesta es el 20 de agosto.
San Bruno (c. 1030-1101)
San Bruno, junto con San Roberto de Molesmes, fue el fundador de la Orden de los Cartujos. Nacido de padres adinerados en Colonia, Alemania, San Bruno estudió en la reconocida escuela catedralicia de Reims. Brillante académico, se desempeñó como director de estudios de la escuela durante dieciocho años y luego fue nombrado canciller de su diócesis. En los años siguientes, Bruno enfrentó muchos juicios debido a sus numerosos desafíos contra el arzobispo corrupto. Bruno finalmente regresó a Reims, pero, a pesar de su popularidad y de los deseos expresados por el público de que fuera nombrado arzobispo, partió con San Roberto de Molesmes para fundar una comunidad monástica cerca de Grenoble. Sólo seis años después de establecerse en Chartreuse, Bruno partió hacia Roma, respondiendo a las órdenes de uno de sus antiguos alumnos, el Papa Urbano II. Como el Papa necesitaba su consejo, no se le permitió regresar a Chartreuse, pero se le permitió establecerse como ermitaño en La Torre, Italia, que estaba cerca de Roma. Como resultado, La Torre se convirtió en la segunda Cartuja (casa de Chartreuse). San Bruno permaneció allí hasta su muerte en 1101. Su fiesta es el 6 de octubre.
San Juan Casiano (365-435)
San Juan Casiano, monje y escritor asceta, suele ser reconocido como el primer monje que introdujo el estilo monástico oriental en Occidente. Aunque pasó sus primeros días viviendo en Belén, Juan partió hacia Egipto, donde recibió instrucción eremítica de los ascetas egipcios en el desierto. Al cabo de un tiempo, en el año 399, partió hacia Constantinopla, donde estudió bajo el patrocinio de San Juan Crisóstomo. Tras su ordenación en 405, San Juan Casiano fundó el monasterio de San Víctor (en Marsella, Francia) y sirvió como su abad por el resto de su vida. Mientras estuvo en San Víctor (c. 420-429), escribió dos obras muy importantes: Institutos y Conferencias. Los Institutos (título completo: Institutos de Vida Monástica) presentaron las reglas básicas para la vida monástica y fueron una fuente importante para San Benito en la creación de su propia regla; las Conferencias (título completo: Conferencias de los monjes egipcios o colaciones de los padres) presentaron conversaciones de las figuras más destacadas del monaquismo oriental, los Padres del Desierto. Aunque nunca fue canonizado como santo en Occidente, hoy en día todavía es venerado como santo en la Iglesia Oriental. Su fiesta, sin embargo, se celebra en el sur de Francia el 23 de julio.
San Columbano (c. 543-615)
San Columbano, también conocido como San Columba, es mejor conocido por su promoción del monaquismo en gran parte de Europa occidental. Nacido y educado en Irlanda, abandonó su país hacia el año 590 para fundar nuevos monasterios en el continente europeo. Al llegar a la Galia (Francia), fundó sus dos primeros monasterios en las montañas de los Vosgos. A pesar de enfrentar muchas pruebas y tribulaciones a lo largo del camino, perseveró en su búsqueda. Finalmente, se vio obligado a escapar a Italia, donde fundó el monasterio de Bobbio (c. 612). Al final de su vida, no sólo había ayudado a difundir el monaquismo por todo el continente, sino que también había instituido una regla a seguir en todos los monasterios. Aunque la regla se hizo conocida por su rígida autoridad y austeridad, se extendió rápidamente por Francia, Alemania y otras partes de Europa, hasta que finalmente fue reemplazada por la Regla menos severa de San Benito. Su fiesta es el 23 de noviembre.
Dom Próspero Guéranger (1805-1875)
Dom Prosper Gueranger fue un monje benedictino francés que jugó un papel extremadamente importante en el restablecimiento de la Orden Benedictina en Francia, así como en el regreso del canto gregoriano a la Iglesia. Ordenado sacerdote en 1827, compró el priorato de Solesmes en 1833 y trabajó incesantemente durante los años siguientes para reabrirlo como monasterio benedictino formal. En 1837, El Papa Gregorio XVI lo nombró primer abad de Solesmes. Como abad, se convirtió en un clérigo prominente en Francia, trabajando en todas las diócesis francesas para reemplazar las numerosas variaciones locales del rito por el rito romano. Entre sus escritos más famosos se encuentran aquellos sobre asuntos litúrgicos, que incluyeron Instituciones litúrgicas (3 vols., 1840-1851) y El año litúrgico (9 vols., 1841-1866).
San Macario (ca 300- ca 390)
A San Macario el Egipcio, también conocido como San Macario el Grande, se le atribuye ser uno de los Padres del Desierto más importantes que ayudó a fomentar el monaquismo en el cristianismo. Nacido en el Alto Egipto, se retiró, a los treinta años, al desierto de Esceta, en busca de una vida de soledad. A medida que crecía la reputación de santidad, sabiduría y poderes milagrosos de Macario, también crecía el número de sus seguidores. Al poco tiempo, se estableció una colonia de ermitaños en el lugar. Más tarde se convirtió en un lugar famoso para las peregrinaciones monásticas. Ordenado sacerdote alrededor del año 340, los escritores de su época consideraban a San Macario como alguien particularmente dotado para el liderazgo y la guía espiritual. San Macario, firme partidario de San Atanasio y líder muy franco contra la herejía del arrianismo, fue desterrado a una isla en el Nilo en 374. En sus últimos años, regresó al desierto donde pasó sus últimos días. Su fiesta es el 15 de enero.
San Martín de Tours (c. 316-397)
Declarado patrón de Francia, San Martín de Tours es reconocido como una de las figuras más importantes en la evolución y expansión del monaquismo occidental. Hijo de un soldado pagano, fue obligado a ingresar en el ejército imperial romano a una edad bastante joven. Sin embargo, después de compartir su manto con un mendigo, tuvo una visión en la que Cristo le decía que abandonara el ejército y siguiera la vida espiritual. A petición suya, San Martín abandonó el ejército y, en el año 360, fundó el primer monasterio de la Galia. Once años más tarde, Hilario de Poitiers lo consagró obispo de Tours. San Martín nunca dejó de promover la difusión del monaquismo y, con el tiempo, se hizo conocido por las numerosas conversiones que tuvieron lugar dentro de su territorio. Reverenciado como hacedor de milagros durante su vida, fue uno de los primeros no mártires en ser venerado por la Iglesia. Su fiesta es el 11 de noviembre.
San Odón de Cluny (879-942)
Como segundo abad de Cluny, San Odón desempeñó un papel importante en la promoción y expansión de la reforma monástica cluniacense. Nacido en Tours, ingresó en el monasterio en el año 909 por influencia de San Bernabé.
Veinte años más tarde, se convirtió en abad de Cluny y, finalmente, desempeñó un papel importante en la reforma de los monasterios en Francia, Italia y el resto de la cristiandad. El Papa Juan XI respetaba mucho a San Odón y le confió mayores responsabilidades de reforma monástica. Su fiesta es el 18 (19) de noviembre.
San Pacomio (ca 290-ca 347)
San Pacomio, un santo egipcio, es reconocido como el fundador del monaquismo cenobítico (o comunitario) cristiano. Nacido cerca de Tebas, Egipto, se convirtió al cristianismo en el año 313 después de servir en la legión romana. Retirándose al desierto en busca de reclusión, San Pacomio sirvió como discípulo del famoso ermitaño Palemon. Poco tiempo después, fundó una comunidad de monjes y creó para ellos una regla que exigía una vida equilibrada compuesta de oración y trabajo: fue la primera regla de este tipo en la historia del monaquismo. Dado que la regla resultó ser tan extraordinaria y adaptable, Pacomio pudo instituirla en los diez monasterios que fundó, que incluían tanto a hombres como a mujeres. En los siglos siguientes, sus reglas y enseñanzas ejercieron una gran influencia en gigantes monásticos como San Basilio, San Benito y San Juan Casiano. San Pacomio es venerado tanto por la Iglesia oriental como por la occidental, así como por la Iglesia copta. Su fiesta es el 14 de mayo.
San Pablo el Ermitaño (dc 347)
San Pablo Ermitaño, también conocido como Pablo de Tebas, es tradicionalmente aceptado como el primer ermitaño cristiano. Según fuentes antiguas, se dice que San Pablo escapó al desierto durante las persecuciones decianas de 249251. Allí pasó el resto de su vida en una cueva, pasando sus días en oración y penitencia. El famoso San Antonio de Egipto lo visitó en una ocasión, buscando instrucción sobre la humildad. Después de la muerte de Pablo, Antonio lo enterró con el manto que le había proporcionado el gran San Atanasio. Según la leyenda, dos leones ayudaron a cavar su tumba. Su fiesta es el 15 de enero.
San Roberto de Molesmes (1027-1111)
San Roberto de Molesme es honrado como uno de los fundadores de la Orden del Císter. Nacido de padres nobles en el noreste de Francia, ingresó en la Orden Benedictina a la edad de quince años. Nombrado abad desde muy joven, San Roberto partió hacia Molesmes, en 1075, para ayudar a un grupo de ermitaños a instituir la regla benedictina. Aunque el nuevo monasterio inicialmente prosperó, los ermitaños pronto perdieron su espíritu piadoso. Posteriormente San Roberto partió para iniciar una nueva ermita en un bosque cercano. Cuando el obispo se enteró de esto, ordenó a Robert que regresara a Molesmes. Sin embargo, como sus esfuerzos de reforma fracasaron nuevamente, a Roberto se le concedió permiso, en 1098, para abandonar el monasterio y retirarse al bosque de Citeaux. Aquí, acompañado de seis de sus monjes, sentó las bases de la vida cisterciense. Sin embargo, un año después, respondiendo a la petición de los monjes de Molesmes y a una orden del legado papal, San Roberto regresó a Molesmes. Esta vez, sus oraciones y liderazgo lograron restaurar un verdadero espíritu religioso en la casa. Permaneció en Molesmes por el resto de su vida. Su fiesta es el 29 de abril.
San Romualdo (c. 952-1027)
San Romualdo, fundador de la Orden Camaldulese, es mejor conocido por instituir una de las reformas monásticas más estrictas del siglo X. Elegido superior de su abadía en 996, San Romualdo buscó inmediatamente reformar la vida indisciplinada de sus monjes. Después de tres años, con poco éxito, partió para vivir en varios monasterios y predicar el espíritu de penitencia y oración. Finalmente, reunió a algunos hombres que estaban dispuestos a vivir la regla monástica de San Benito de acuerdo con sus requisitos originales. Como gesto de gratitud por el terreno donado por el conde Maldolus para construir un monasterio, Romuald nombró a su nueva orden Camaldolese. La premisa del nuevo orden era combinar la vida eremítica de los monjes orientales con la vida comunitaria del monaquismo occidental. Gran parte del tiempo del monje lo pasaban en soledad, excepto cuando se unían a los demás para las oraciones comunitarias. San Romualdo, fundador y abad, murió en su monasterio de Val Castro, Italia, en 1027. Su fiesta es el 19 de junio.
Santa Escolástica (ca 480-ca 543)
Santa Escolástica es la hermana natural del famoso San Benito de Nursia. Aunque se sabe poco sobre su vida, se dice que se consagró a Dios a una edad temprana y se mudó a una ermita cerca de su hermano en Monte Cassino. Según los primeros registros, Santa Escolástica y San Benito se reunían una vez al año en una casa cercana a Monte Cassino para discutir diversos aspectos de su vida espiritual. Tres días después de su último encuentro, ella murió. Cuatro años después de la muerte de su hermana, San Benito murió y fue sepultado en la misma tumba. Su fiesta es el 10 de febrero.
San Esteban Harding (m. 1134)
San Esteban Harding es considerado uno de los reformadores monásticos ingleses más importantes y a menudo se le llama el "segundo fundador" de los cistercienses. Nacido en Inglaterra, abandonó su país para estudiar en París y Roma.
Después de unirse al monasterio de Molesmes, fue enviado a convertirse en monje en Citeaux. Elegido abad en 1109, Esteban insistió en que la comunidad continuara observando estrictamente la regla a pesar de su número cada vez menor. En 1112, cuando todo parecía perdido, San Bernardo de Claraval llegó a Citeaux con treinta monjes. Esto llevó a un nuevo espíritu dentro del monasterio, ya que la abadía volvió a empezar a prosperar. Como resultado del aumento del número de monjes, fue necesario establecer nuevos monasterios. En el momento de la muerte de San Esteban en 1134, se habían fundado trece nuevas casas bajo Citeaux. En 1119, el Papa Calixto II aprobó la Carta del Amor (la constitución de la orden), que estipulaba las normas que regulaban el gobierno de los monasterios vinculados a Citeaux. Su fiesta es el 17 de abril.
