Sant’Antonio d’Egitto ( c. 251-356)
Nato intorno al 251, oggi Sant'Antonio d'Egitto è riconosciuto come il fondatore del monachesimo cristiano. Nel 269, dopo aver rinunciato a tutti i suoi averi, si ritirò dalla società per perseguire una vita di grave ascetismo e solitudine. Sopravvivendo solo con pane e acqua, Antonio trascorse i successivi quindici anni pregando e meditando mentre viveva in una tomba del cimitero vicino al suo villaggio natale. Intorno al 285, si trasferì sulla cima di una montagna, cercando di ottenere ancora maggiore clausura ed isolamento. Man mano che si parlava di Sant'Antonio, sempre più persone si interessavano a imitare lo stile di vita austero dell'eremita. A causa della sua popolarità, lasciò il suo eremo nel 305 per organizzare una comunità di asceti sotto una regola unificata. Sei anni dopo, Antonio lasciò la zona per recarsi ad Alessandria, dove lavorò per conto della Chiesa, fornendo supporto morale ai credenti cristiani che subivano persecuzioni per mano del governo romano. Più tardi, dopo essere tornato nel deserto, si stabilì sul monte Kolzim (vicino al Mar Rosso) con il discepolo Macario dove rimase fino al 355 circa, quando partì per aiutare sant'Atanasio a difendere la Chiesa dall'eresia dell'arianesimo. Una volta terminato questo lavoro, tornò, un'ultima volta, sul Monte Kozim dove rimase fino alla fine della sua vita, fornendo consigli e consigli ai suoi numerosi seguaci. Sant'Antonio morì nel 356 e il suo giorno di festa viene celebrato oggi in tutta la Chiesa il 17 gennaio.
Sant'Atanasio ( 920-1003)
Un monaco bizantino, Sant'Atanasio è meglio conosciuto per essere il fondatore del rinomato sito monastico del Monte Athos. Originario dell'Impero greco di Trebisonda, Sant'Atanasio fondò il monastero di Laura sul Monte Athos nel 961. Fu il primo insediamento di ancoriti sulla montagna. Sebbene gli eremiti che vivevano già lì si opponessero ferocemente a lui, Atanasio raccolse rapidamente il sostegno degli imperatori Niceforo II Phokas e Giovanni I Tzimiskes. Intorno al 972, gli imperatori chiamarono Atanasio l'abate generale del Monte Athos, affidandolo così a quasi sessanta monasteri. Oggi è venerato come una figura di spicco nel monachesimo bizantino (è anche comunemente chiamato Atanasio l'Atonite). La sua festa è il 5 luglio.
San Basilio il Grande (c. 329-379)
Riconosciuto come uno dei più grandi dottori della Chiesa, San Basilio Magno è onorato come uno degli eminenti Padri Cappadociani (insieme a suo fratello San Gregorio di Nissa). Dopo aver ottenuto un'eccellente educazione a Cesarea durante la sua giovinezza, Basilio subì una conversione spirituale, nel 357, mentre si imbarcava in un viaggio verso i monasteri di Egitto, Palestina e Mesopotamia. Al suo ritorno, fondò una comunità monastica vicino ad Annesi. Le sue innovazioni, e in particolare la sua Regola, gli valse in seguito il titolo di "padre del monachesimo orientale (o orientale)". Nel 360, lasciò il suo eremo per prendere parte al consiglio generale della chiesa di Costantinopoli. Negli anni seguenti, ha combattuto incessantemente contro le eresie del giorno, in particolare l'arianismo. Il 1 ° gennaio 379, morì il grande San Basilio. Poiché era così amato, al suo funerale hanno partecipato non solo molti cristiani, ma anche ebrei e non cristiani. Oggi, la Regola di San Basilio è ancora seguita dai membri della vita religiosa delle Chiese ortodosse. Basilio è considerato uno dei più grandi santi della Chiesa per via delle sue conquiste spirituali e dei vasti contributi al cristianesimo durante il quarto secolo. La sua festa è il 2 gennaio.
San Benedetto d'Aniane ( 750-821 ca.)
San Benedetto d'Aniane è riconosciuto come uno dei principali riformatori monastici in Francia. Servendo sotto Pipino II il Breve e suo figlio Carlo Magno, in seguito, nel 773, divenne monaco a Saint-Seine. Nel 779, fondò il suo monastero ad Aniane nella speranza di riformare il monachesimo francese. Nell'817, il Sinodo di Aquisgrana concesse l'approvazione ufficiale alla sua sistematizzazione della Regola benedettina con il titolo di Capitulare Monasticum. Negli anni successivi, ha introdotto riforme per tutti i monasteri che successivamente sono diventati la politica ufficiale. La sua festa è l'11 febbraio.
San Benedetto da Norcia (ca. 480-550 ca.)
San Benedetto da Norcia, il fondatore del monastero di Monte Cassino, è riconosciuto come il padre del monachesimo occidentale. Nato a Nursia e educato a Roma, San Benedetto lasciò la società intorno al 500 per perseguire una rigida vita ascetica e sfuggire alla malvagità e all'immortalità del mondo di oggi. Stabilendosi all'interno di una grotta a Subiaco, non passò molto tempo prima che attirasse un certo numero di seguaci, dalla zona circostante, che cercavano di imitare il suo stile di vita. Tuttavia, a causa di problemi locali, nel 525, Benedetto e alcuni suoi fratelli lasciarono Subiaco per Monte Cassino. Dopo aver fondato un nuovo monastero lì, dedicò i suoi sforzi alla riforma delle istituzioni monastiche durante la cristianità e alla composizione della sua famosa regola.
Sebbene Benedetto non abbia mai voluto fondare un ordine religioso, la sua vita santa e l'esempio che ha dato hanno portato alla fondazione dei Benedettini. La sua influenza fu di vasta portata, poiché la sua Regola ha avuto un impatto notevole sia sul cristianesimo che sul monachesimo occidentale. San Benedetto morì intorno al 550, e fu sepolto a Monte Cassino nella stessa tomba di sua sorella, Santa Scolastica. La sua festa è l'11 luglio.
San Bernardo di Chiaravalle (1090-1153)
San Bernardo di Chiaravalle è considerato una delle più grandi figure monastiche della chiesa medievale. Nato in Francia da una nobile famiglia, entrò nel monastero di Citeaux all'età di ventitré anni e iniziò immediatamente a vivere una vita molto rigorosa e austera. A Citeaux, Bernard passò sotto l'insegnamento dell'eccezionale abate, (in seguito santo) Stephen Harding, che, nel 1115, gli chiese di scegliere un sito per un nuovo monastero. Dopo aver scelto Clairvaux, Papa Callisto II concesse la sua carta e, in breve tempo, il nuovo monastero ottenne un'attenzione diffusa da quando era diventato il centro dell'ordine cistercense. San Bernardo ottenne rapidamente il rispetto di molti in tutta la cristianità come un abate brillante e mistico. Negli anni che seguirono, predicò incessantemente contro le eresie dei suoi giorni e raccolse sostegno per la Seconda Crociata. Canonizzato nel 1174, Papa Pio VIII lo nominò Dottore della Chiesa nel 1830. La sua festa è il 20 agosto.
San Bruno (1030-1101 ca.)
San Bruno, insieme a San Roberto di Molesmes, fu il fondatore dell'Ordine certosino. Nato da genitori benestanti a Colonia, in Germania, San Bruno ha studiato alla rinomata scuola di cattedrale di Reims. Un brillante studioso, ha servito come direttore degli studi presso la scuola per diciotto anni, e in seguito è stato nominato cancelliere della sua diocesi. Negli anni che seguirono, Bruno dovette affrontare numerosi processi a causa delle sue numerose sfide contro l'arcivescovo corrotto. Bruno finalmente tornò a Reims, ma, nonostante la sua popolarità, e gli espressi desideri del pubblico di essere nominato arcivescovo, partì con San Roberto di Molesmes per fondare una comunità monastica vicino a Grenoble. Solo sei anni dopo essersi stabilito a Chartreuse, Bruno partì per Roma, rispondendo agli ordini di uno dei suoi ex studenti, Papa Urbano II. Dato che il papa aveva bisogno del suo consiglio, non gli fu permesso di tornare a Chartreuse, ma gli fu permesso di stabilirsi come eremita a La Torre, in Italia, vicino a Roma. Di conseguenza, La Torre divenne la seconda certosa (casa della Certosa). San Bruno rimase lì fino alla sua morte nel 1101. La sua festa è il 6 ottobre.
San Giovanni Cassiano (365-435)
San Giovanni Cassiano, monaco e scrittore ascetico, è generalmente riconosciuto come il primo monaco a introdurre lo stile orientale del monachesimo in Occidente. Anche se trascorse i suoi primi giorni a vivere a Betlemme, Giovanni partì per l'Egitto dove ricevette istruzioni eremitiche dagli asceti egizi nel deserto. Dopo un po ', nel 399, partì per Costantinopoli, dove studiò con il patrocinio di San Giovanni Crisostomo. Dopo la sua ordinazione nel 405, San Giovanni Cassiano fondò il monastero di San Vittore (a Marsiglia, Francia) e servì come abate per il resto della sua vita. Mentre era a Saint Victor (c. 420-429 ), scrisse due opere molto importanti: Istituti e Conferenze. Gli Istituti (titolo completo: Institutes of the Monastic Life) hanno presentato le regole di base per la vita monastica ed è stata una fonte importante per San Benedetto nella creazione del proprio dominio; le Conferenze (titolo completo: Conferenze dei monaci egiziani o Collazioni dei Padri) presentavano conversazioni delle figure più importanti del monachesimo orientale, i Padri del deserto. Sebbene non abbia mai canonizzato un santo in Occidente, oggi è ancora venerato come santo nella Chiesa orientale. La sua festa, tuttavia, viene celebrata nella Francia meridionale il 23 luglio.
San Colombano (ca. 543-615)
San Colombano, noto anche come San Columba, è noto soprattutto per la sua promozione del monachesimo in gran parte dell'Europa occidentale. Nato e istruito in Irlanda, lasciò il suo paese intorno al 590 per fondare nuovi monasteri nel continente europeo. Dopo aver raggiunto la Gallia (Francia), fondò i suoi primi due monasteri sulle montagne dei Vosgi. Nonostante abbia affrontato molte prove e tribolazioni lungo la strada, ha perseverato nella sua ricerca. Alla fine fu costretto a fuggire in Italia dove fondò il monastero di Bobbio (c. 612). Alla fine della sua vita, non solo aveva contribuito a diffondere il monachesimo in tutto il continente, ma aveva anche istituito una regola che tutti i monasteri avrebbero seguito. Anche se la regola divenne nota per la sua rigida autorità e austerità, si diffuse rapidamente in Francia, Germania e altrove in Europa, fino a quando alla fine fu sostituita dalla meno severa Regola di San Benedetto. La sua festa è il 23 novembre.
Dom Prosper Gueranger (1805-1875)
Dom Prosper Gueranger era un monaco benedettino francese che ebbe un ruolo estremamente importante nel ristabilire l'ordine benedettino in Francia, oltre a riportare il canto gregoriano nella Chiesa. Ordinato nel 1827, acquistò il convento di Solesmes nel 1833 e lavorò incessantemente nei prossimi anni per riaprirlo come un monastero benedettino formale. Nel 1837, Papa Gregorio XVI lo nominò il primo abate di Solesmes. Come abate, divenne un importante sacerdote in Francia, lavorando in tutte le diocesi francesi per far sostituire le numerose variazioni locali del rito con il rito romano. Tra i suoi scritti più famosi c'erano quelli sulle questioni liturgiche, tra cui le istituzioni liturgiche (3 voll., 1840-1851) e l'Anno liturgico (9 voll., 1841-1866)
San Macario (c. A. 300- c. A. 390)
San Macario l'Egiziano, noto anche come San Macario il Grande, è considerato uno dei padri del deserto più importanti che hanno contribuito a promuovere il monachesimo nel cristianesimo. Nato nell'alto Egitto, all'età di trent'anni si ritirò nel deserto di Scete, in cerca di una vita di solitudine. Man mano che cresceva la reputazione di santità, saggezza e poteri miracolosi di Macarius, cresceva anche il numero dei suoi seguaci. In poco tempo, una colonia di eremiti fu stabilita nel sito. In seguito divenne un luogo rinomato per i pellegrinaggi monastici. Ordinato sacerdote intorno al 340, San Macario fu considerato dagli scrittori della sua epoca particolarmente dotato nella direzione e nella guida spirituale. Forte sostenitore di sant'Atanasio e leader molto schietto contro l'eresia dell'arianismo, San Macario fu bandito su un'isola del Nilo nel 374. Negli ultimi anni, tornò nel deserto dove trascorse i suoi ultimi giorni. La sua festa è il 15 gennaio.
San Martino di tournée (c. 316-397)
Dichiarato santo patrono della Francia, San Martino di Tours è riconosciuto come una delle figure più importanti nell'evoluzione e nell'espansione del monachesimo occidentale. Figlio di un soldato pagano, fu costretto a entrare nell'esercito imperiale romano in giovane età. Tuttavia, dopo aver condiviso il suo mantello con un mendicante, fu colpito da una visione in cui Cristo gli disse di abbandonare i militari e perseguire la vita spirituale. Su sua richiesta, San Martino lasciò l'esercito e, nel 360, fondò il primo monastero in Gallia. Undici anni dopo, Ilario di Poitiers lo consacrò vescovo di Tours. San Martino non cessò mai di promuovere la diffusione del monachesimo e, col tempo, divenne noto per le numerose conversioni avvenute nel suo territorio. Venerato come un miracoloso durante la sua vita, fu uno dei primi non martiri ad essere venerato dalla Chiesa. La sua festa è l'11 novembre.
Sant'Odo di Cluny (879-942)
Servendo come secondo abate di Cluny, Saint Odo ebbe un ruolo importante nella promozione e nell'espansione della riforma monastica cluniacense. Nato a Tours, entrò nel monastero nel 909 a causa dell'influenza di San Berno.
Venti anni dopo, divenne l'abate di Cluny e alla fine ebbe un ruolo importante nella riforma dei monasteri in Francia, in Italia e nel resto della cristianità. Papa Giovanni XI rispettava molto San Odo e gli affidava ulteriori responsabilità di riforma monastica. La sua festa è il 18 novembre (19).
San Pachomius (c. A. 290-c. A. 347)
Un santo egiziano, San Pachomius è riconosciuto come il fondatore del monachesimo cristiano cenobita (o comunale). Nato vicino a Tebe, in Egitto, si convertì al cristianesimo nel 313 dopo aver prestato servizio nella legione romana. Ritirandosi nel deserto per cercare solitudine, San Pachomius fu discepolo sotto il famoso eremita Palemon. Poco dopo, fondò una comunità di monaci e creò una regola per loro che richiedeva una vita equilibrata che consistesse nella preghiera e nel lavoro: fu la prima regola del genere nella storia del monachesimo. Poiché la regola si rivelò così straordinaria e adattabile, Pachomius fu in grado di istituirla in tutti i dieci monasteri che aveva fondato, che includeva uomini e donne. Nei secoli seguenti, le sue regole e i suoi insegnamenti esercitarono una grande influenza sui giganti monastici come San Basilio, San Benedetto e San Giovanni Cassiano. San Pachomius è venerato sia dalle Chiese orientali e occidentali, sia dalla Chiesa copta. La sua festa è il 14 maggio.
San Paolo Eremita (d. C. 347)
San Paolo Eremita, noto anche come Paolo di Tebe, è tradizionalmente accettato come il primo eremita cristiano. Secondo le prime fonti, si dice che San Paolo sia fuggito nel deserto durante le persecuzioni deciane del 249251. Qui, trascorse il resto della sua vita in una grotta, trascorrendo i suoi giorni in preghiera e penitenza. Il famoso Sant'Antonio d'Egitto lo visitò in un'occasione, in cerca di istruzioni sull'umiltà. Dopo la morte di Paolo, Antonio lo seppellì nel mantello fornito dal grande sant'Atanasio. Secondo la leggenda, due leoni avrebbero contribuito a scavare la sua tomba. La sua festa è il 15 gennaio.
San Roberto di Molesme (1027-1111)
San Roberto di Molesme è onorato come uno dei fondatori dell'ordine cistercense. Nato da nobili genitori nella Francia nord-orientale, entrò nell'Ordine benedettino all'età di quindici anni. Nominato abate in tenera età, Saint Robert partì per Molesmes, nel 1075, per aiutare un gruppo di eremiti a istituire la Regola benedettina. Sebbene il nuovo monastero inizialmente prosperò, gli eremiti persero presto il loro spirito pio. In seguito Saint Robert partì per iniziare un nuovo eremo in una foresta vicina. Quando il vescovo venne a conoscenza di ciò, ordinò a Robert di tornare a Molesmes. Tuttavia, poiché i suoi sforzi per la riforma fallirono nuovamente, Robert ricevette il permesso, nel 1098, di lasciare il monastero e ritirarsi nella foresta di Citeaux. Qui, accompagnato da sei dei suoi monaci, gettò le basi della vita cistercense. Tuttavia, un anno dopo, rispondendo alla richiesta dei monaci di Molesmes e di un ordine pontificio legato, San Robert tornò a Molesmes. Questa volta, le sue preghiere e la sua leadership sono riuscite a ripristinare un vero spirito religioso nella casa. Rimase a Molesmes per il resto della sua vita. La sua festa è il 29 aprile.
San Romualdo (ca. 952-1027)
San Romualdo, il fondatore dell'Ordine camaldolese, è noto per aver istituito una delle più severe riforme monastiche nel X secolo. Eletto superiore della sua abbazia nel 996, San Romualdo cercò immediatamente di riformare la vita indisciplinata dei suoi monaci. Dopo tre anni, incontrandosi con scarso successo, partì per vivere in vari monasteri e predicare lo spirito di penitenza e preghiera. Alla fine, riunì alcuni uomini che erano disposti a vivere la regola monastica di San Benedetto secondo le sue esigenze originali. Come gesto di gratitudine per la terra donata dal conte Maldolus per costruire un monastero, Romuald chiamò il suo nuovo ordine camaldolese. La premessa del nuovo ordine era di fondere la vita eremitica dei monaci orientali con la vita comunitaria del monachesimo occidentale. Gran parte del tempo del monaco sarebbe trascorso in solitudine, tranne quando si sarebbero uniti agli altri per le preghiere della comunità. San Romualdo, fondatore e abate, morì nel suo monastero di Val Castro, in Italia, nel 1027. La sua festa è il 19 giugno.
Santa Scolastica (c. A. 480-c. A. 543)
Santa Scolastica è la sorella naturale del famoso San Benedetto da Norcia. Sebbene si sappia poco della sua vita, si dice che si sia consacrata a Dio in tenera età, trasferendosi in un eremo vicino a suo fratello a Monte Cassino. Secondo i primi documenti, Santa Scolastica e San Benedetto si sarebbero incontrati una volta all'anno in una casa vicino a Monte Cassino per discutere di vari aspetti della loro vita spirituale. Tre giorni dopo il loro ultimo incontro, è morta. Quattro anni dopo la morte di sua sorella, San Benedetto morì e fu sepolto nella stessa tomba. La sua festa è il 10 febbraio.
Santo Stephen Harding (m. 1134)
Santo Stephen Harding è considerato uno dei più importanti riformatori monastici inglesi ed è spesso chiamato il "secondo fondatore" dei cistercensi. Nato in Inghilterra, ha lasciato il suo paese per studiare a Parigi e Roma.
Dopo essersi unito al monastero di Molesmes, fu mandato a diventare monaco a Citeaux. Eletto abate nel 1109, Stephen ha insistito sul fatto che la comunità continui a osservare rigorosamente la regola nonostante il suo numero in calo. Nel 1112, quando tutto sembrò senza speranza, San Bernardo di Chiaravalle arrivò a Citeaux con trenta monaci. Ciò portò a un nuovo spirito all'interno del monastero, quando l'abbazia iniziò di nuovo a prosperare. Come risultato di un numero crescente di monaci, furono creati nuovi monasteri. Al momento della morte di Santo Stefano nel 1134, tredici nuove case erano state fondate sotto Citeaux. Nel 1119, Papa Callisto II approvò la Carta dell'amore (la costituzione dell'ordine), che stabiliva le regole relative al governo dei monasteri legati a Citeaux. La sua festa è il 17 aprile.
