Canónigos y ermitaños agustinos
Una de las órdenes mendicantes más destacadas de la Iglesia medieval fue la de los Frailes Agustinos. Oficialmente conocida como la Orden de los Frailes Ermitaños de San Agustín, la orden se creó a partir de comunidades aisladas de ermitaños que se adhirieron estrictamente a la Regla de San Agustín.
En 1256, el Papa Alejandro IV los reunió, no sólo con el propósito de organizarse, sino para confiarles la tarea de convertirse en predicadores y religiosos activos en la sociedad, para seguir un estilo de vida más dominicano. Como unidad única, la orden finalmente se extendió por toda Europa occidental, evangelizando y predicando. Durante este tiempo se les unieron otras congregaciones menos austeras.
Martín Lutero, él mismo un monje agustino, pertenecía a la Congregación Reformada Alemana. Aunque los ermitaños fueron casi completamente aplastados por la Reforma, sobrevivieron intactos. Hoy en día, se pueden encontrar en todo el mundo. (Los agustinos recoletos más severos se fundaron en 1588).
Había también otro grupo que pertenecía a la orden mendicante agustina llamada los Canónigos. A diferencia de los ermitaños, comúnmente se les llamaba "frailes negros", canónigos negros o canónigos regulares. Fueron de los primeros en la Iglesia en adherirse a una vida común y al mismo tiempo seguir la Regla de San Agustín con su llamado a la pobreza, el celibato, la obediencia y una vida monástica estricta. Se cree que los Frailes Negros se originaron en comunidades de sacerdotes diocesanos en Italia y Francia, en algún momento alrededor del siglo XII.
Aunque recibieron sanciones en los Concilios de Letrán de 1059 y 1063, posteriormente se hicieron muy populares. Hacia el año 1100, la mayoría de los cánones de la Iglesia pertenecían a los agustinos, pero su prestigio comenzó a decaer ya que les resultó difícil conciliar su Regla con los tiempos turbulentos de los años 1400 y 1500. Desafortunadamente, muchas de sus casas fueron suprimidas. durante la Reforma. Sin embargo, con el tiempo se recuperaron y, hasta el día de hoy, algunas de estas congregaciones continúan existiendo, incluidos los canónigos premonstratenses y los victorinos.
