Orden Franciscana
La Orden Franciscana, fácilmente la más reconocible de las órdenes mendicantes (tanto en nombre como en apariencia), fue fundada por el renombrado San Francisco de Asís. Aunque originalmente nunca se propuso establecer una nueva comunidad religiosa, atrajo a varios seguidores a su forma de vida simplemente por su ejemplo personal y su santidad.
Los orígenes de los franciscanos se remontan a 1208, año en el que sus primeros miembros se unieron a San Francisco en su vida de pobreza, castidad y oración. Al año siguiente, cuando su número aumentó a doce, Francisco se sintió inspirado a viajar a Roma para pedirle su aprobación al Papa Inocencio III (que reinó de 1198 a 1216). El Papa consintió y posteriormente cada uno de los hermanos hizo votos de pobreza, castidad y obediencia. El 16 de abril de 1209 marcó el inicio oficial de la Orden de los Frailes Menores.
Con una dedicación muy fuerte a la pobreza, los primeros franciscanos viajarían por toda la región predicando y evangelizando. Al poco tiempo, varias mujeres, encabezadas por Santa Clara de Asís, expresaron el deseo de imitar a Francisco y sus seguidores. Por lo tanto, en 1212, se estableció una orden de mujeres, llamada Damas Pobres (más tarde llamadas Clarisas Pobres o Segunda Orden de San Francisco). Casi diez años después, un grupo de laicos queriendo imitar los principios de los franciscanos adoptaron su propia regla. En realidad, San Francisco escribió la regla él mismo, pero luego fue reescrita por el cardenal Ugolino y finalmente aprobada por el Papa Honorio III. A estos laicos se les conoce comúnmente como la Tercera Orden de los Franciscanos.
A medida que la orden continuó expandiéndose a un ritmo rápido, se necesitaban más aclaraciones y explicaciones de la regla. Si bien la “regla larga” que contenía veintitrés capítulos se emitió en 1221, el Papa aceptó una versión abreviada (doce capítulos) en 1223. La regla exigía pobreza tanto corporativa como individual, así como una vida tanto activa como contemplativa (una vida más bien contemplativa). idea revolucionaria para la época).
Dado que la Iglesia siempre había alentado fuertemente el trabajo misionero en el extranjero, Francisco se aseguró de que la regla incluyera este aspecto de la evangelización. Fue la primera declaración de este tipo para cualquier orden religiosa. Sirviendo de ejemplo para los demás, Francisco emprendió varios viajes misioneros. En unos pocos siglos, los franciscanos se encontrarían en lugares tan diversos y distantes como China y África. Durante el siglo XVI, los franciscanos jugarían un papel importante en la evangelización del Nuevo Mundo.
Con la continua y rápida expansión de la orden, los franciscanos pronto experimentaron dificultades crecientes. Los miembros discreparon en sus opiniones sobre si la norma original era demasiado estricta y poco práctica. Esta se convertiría en la crisis central a la que se enfrentaba la orden: estaba presente incluso antes de la muerte de Francisco en 1226. Uno de los dos grupos diferentes de frailes se llamaba a sí mismo los Espirituales; querían una adhesión precisa a la letra de la regla (y al espíritu de su santo fundador), pero la mayoría de los frailes favorecían una interpretación más moderada. Ninguna de las partes moderaría su posición.
En 1310, bajo el liderazgo de San Buenaventura, que había sido superior general de la orden entre 1257 y 1274, los franciscanos llevaron el asunto ante la Santa Sede. Después de muchos años de discusión y oración, el Papa Juan XXII decidió contra los espirituales. Posteriormente a esta decisión, en 1322, revirtió la regla relativa a la pobreza corporativa. No contentos con la decisión, muchos espirituales se marcharon para establecer el cuerpo cismático conocido como Fraticelli. Dentro de la orden, la eliminación de la ley contra la propiedad personal causó algunos problemas porque algunos miembros comenzaron a acumular riquezas, volviéndose tibios en la práctica de la regla.
A medida que se introdujeron más reformas, aumentaron las divisiones internas. Finalmente, se produjo una división entre los franciscanos. Esto fue reconocido formalmente en 1415 y aceptado por el Concilio de Constanza. Los dos nuevos grupos estaban formados por los observantes, los que preferían las reglas de la pobreza, y los conventuales, los que querían que la decisión del Papa se mantuviera como estaba. En 1517, los dos grupos quedaron definitivamente separados. Los Observantes pasaron a ser conocidos oficialmente como la Orden de los Frailes Menores de la Observancia Regular, mientras que los Conventuales pasaron a ser conocidos como la Orden de los Frailes Menores Conventuales.
En los años siguientes, los Observantes dieron origen a nuevos grupos franciscanos, incluidos los Capuchinos, los Descalzos, los Reformati y los Recoletos. Los Frailes Menores (Observantes) continuaron prosperando durante el siglo XVI, pero la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas les supusieron grandes desafíos, además de destrucción. Hoy, con más de dieciocho mil miembros, son la segunda orden religiosa más grande de la Iglesia. Los Capuchinos figuran como los cuartos mayores con más de once mil miembros, mientras que los Conventuales suman alrededor de cuatro mil miembros.
A lo largo de los siglos, los franciscanos y las clarisas han producido algunos de los santos más grandes y famosos de la Iglesia, en particular San Francisco de Asís, Santa Clara de Asís, San Buenaventura, San Antonio de Padua, San Bernardino de Siena, San José de Cupertino, el Papa. Sixto IV, el Papa Sixto V, el Papa Clemente XIV y muchos otros.
