Carmélites
Bien que le plus communément appelé les Carmélites, le titre complet de cet ordre mendiant est l'Ordre de Notre-Dame du Mont Carmel. Fondés par Saint Berthold en 1154, ils sont connus pour être l'un des ordres mendiants les plus contemplatifs. Selon la tradition, Saint Berthold a fondé la communauté pour la première fois en Palestine, sur le mont Carmel, en 1154. D'anciens croisés, ermites et pèlerins auraient constitué le groupe.
En 1209, le patriarche latin de Jérusalem établit la première règle de la communauté. Tous les membres devaient adhérer à un régime strict d’auto-mortification, d’abstinence et de pauvreté. Au XIIIe siècle, de nombreux Carmélites furent contraints de quitter la région en raison de la chute des États croisés en Terre Sainte. En 1247, la majorité d'entre eux se regroupèrent en Angleterre sous la direction influente de Saint Simon Stock. (Cependant, en 1291, tous les carmélites restés en Palestine devinrent finalement martyrs.)
Avec l'élection, lors du premier chapitre à Aylesford, Kent, de Saint Simon comme prieur général de l'ordre, les Carmélites connaissent une nouvelle vague de vitalité et de croissance. Simon a joué un rôle déterminant dans l’augmentation de la popularité de l’ordre dans toute l’Europe. Il a modifié la règle pour l'adapter à la vie en Occident, a conçu le scapulaire brun (d'après une vision de la Sainte Vierge) et a encouragé les membres de sa communauté à entrer à l'université. Sous sa direction, les Carmes deviennent un ordre mendiant qui leur permet de se répandre plus rapidement dans toute la chrétienté. En 1452, les Carmélites, qui menaient une vie cloîtrée, rejoignirent les frères en suivant la même règle.
Dans les années 1500, les religieuses et les frères carmélites avaient tous deux besoin d'une réforme générale car de nombreuses communautés étaient devenues trop souples dans leurs règles et leur mode de vie. Ainsi, deux personnalités éminentes, sainte Thérèse d'Avila (1515-1582) et saint Jean de la Croix (1542-1591), ont lancé des efforts de réforme. Thérèse entreprend de restaurer la Règle Primitive dans le cloître des Carmes, tout en promouvant la vie contemplative. Jean de la Croix tenta d'accomplir des réformes similaires au sein des communautés de frères.
Cependant, ils se sont heurtés à une forte opposition de la part des membres qui ont préféré conserver la règle atténuée, la moins sévère. En 1593, leur résistance aboutit à la division des Carmélites en deux congrégations, les Déchaussées
Carmes (ceux qui adhéreraient à la Règle Primitive) et Carmes Calcés (ceux qui suivraient la Règle Atténuée).
Dans le cadre de leur charisme, les Carmélites concentrent la plupart de leurs efforts et activités sur la prière, la théologie et le travail missionnaire. Ils possèdent un amour particulier pour la Vierge Marie, se consacrent à la prière pour les prêtres et portent un habit marron. Récemment, ils reviennent sur le devant de la scène car l'un de leurs membres, sainte Thérèse de Lisieux, a été nommé Docteur de l'Église. Aujourd’hui, à travers le monde, de nombreux laïcs appartiennent au troisième ordre des Carmes.
