Ordre de Cluny
La fondation monastique de l’Ordre de Cluny ne peut être omise si l’on veut bien comprendre l’histoire du monachisme chrétien. C'est ici, à Cluny, dans le centre-sud de la France, qu'a eu lieu l'une des plus grandes réformes du monachisme occidental.
Créée en 910 par Guillaume le Pieux, l'abbaye de Cluny entreprit immédiatement de faire revivre la règle bénédictine. Leur premier abbé, Bernon de Baume (910-927), équilibra davantage la vie des moines en réduisant le travail manuel et en mettant davantage l'accent sur la prière et le culte, notamment l'office de chorale.
Au fur et à mesure que la renommée et l'influence du monastère grandissaient, le deuxième abbé de Cluny, Saint Odon, contribua à étendre l'autorité de l'abbaye à d'autres maisons tout en cherchant à changer également leur discipline et leur organisation. Dans les années qui suivirent, l'abbaye continua à bénéficier d'une succession de dirigeants remarquables puisque de plus en plus de monastères à travers la France et l'Italie demandèrent à être placés sous leur juridiction. Cette dépendance a non seulement contribué à réformer de nombreux monastères, mais elle les a également revitalisés. En fait, Cluny a connu un tel succès qu’elle a rapidement reçu l’approbation papale pour s’étendre en Espagne, en Allemagne et en Angleterre. De nombreux membres de l'ordre ont également gagné une grande attention pour leur expertise en matière de religion et d'autres questions académiques, servant de conseillers et de théologiens auprès des rois et des papes. D'une seule voix, Cluny s'élevait contre les maux de l'époque : l'investiture laïque, la simonie et le manque de retenue des clercs.
Bien que Cluny ait connu un succès sans faille pendant près de trois siècles, au XIIe siècle, une grande partie de son prestige et de son influence ont commencé à décliner. Cela était dû, en grande partie, au changement du climat social et politique, mais aussi aux nouvelles réformes lancées ailleurs dans l’Église, notamment celles des cisterciens. Il n’en demeure pas moins qu’ils ont eu un grand impact sur le monachisme, ainsi que sur l’ensemble de la chrétienté occidentale. Au sommet de sa gloire, Cluny comptait plus d'un millier de maisons, apportant quatre papes à l'Église.
