Karmeliten
Obwohl dieser Bettelorden meist als Karmeliter bezeichnet wird, lautet sein vollständiger Name Orden Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel. Er wurde 1154 von St. Berthold gegründet und gilt als einer der eher kontemplativen Bettelorden. Der Überlieferung zufolge gründete St. Berthold die Gemeinschaft im Jahr 1154 in Palästina auf dem Berg Karmel. Die Gruppe soll aus ehemaligen Kreuzfahrern, Einsiedlern und Pilgern bestanden haben.
Im Jahr 1209 erließ der lateinische Patriarch von Jerusalem die erste Regel für die Gemeinschaft. Alle Mitglieder mussten sich an ein striktes Regime der Selbstkasteiung, Abstinenz und Armut halten. Im 13. Jahrhundert waren viele Karmeliter gezwungen, das Gebiet zu verlassen, da die Kreuzfahrerstaaten im Heiligen Land untergingen. Im Jahr 1247 formierte sich ein Großteil von ihnen in England unter der einflussreichen Führung des Heiligen Simon Stock neu. (Im Jahr 1291 wurden jedoch alle Karmeliter, die in Palästina geblieben waren, schließlich Märtyrer.)
Mit der Wahl des heiligen Simon zum Generalprior des Ordens im ersten Kapitel in Aylesford, Kent, erlebten die Karmeliter eine neue Welle der Vitalität und des Wachstums. Simon spielte eine sehr wichtige Rolle bei der zunehmenden Popularität des Ordens in ganz Europa. Er passte die Ordensregel an das Leben im Westen an, entwarf das braune Skapulier (nach einer Vision der Heiligen Jungfrau) und ermutigte die Mitglieder seiner Gemeinschaft, die Universität zu besuchen. Unter seiner Führung wurden die Karmeliter zu einem Bettelorden, was ihnen eine schnellere Verbreitung in der gesamten Christenheit ermöglichte. 1452 schlossen sich die Karmeliternonnen, die ein Leben im Kloster führten, den Ordensbrüdern an und befolgten dieselbe Ordensregel.
Im 16. Jahrhundert brauchten sowohl die Karmeliternonnen als auch die Karmelitermönche eine allgemeine Reform, da viele der Gemeinschaften in ihren Regeln und ihrem Lebensstil zu locker geworden waren. Daher leiteten zwei prominente Persönlichkeiten, die heilige Teresa von Avila (1515-1582) und der heilige Johannes vom Kreuz (1542-1591), Reformbemühungen ein. Teresa machte sich daran, die Urregel in den Karmeliterklöstern wiederherzustellen und gleichzeitig das kontemplative Leben zu fördern. Johannes vom Kreuz versuchte, ähnliche Reformen innerhalb der Mönchsgemeinschaften durchzuführen.
Sie stießen jedoch auf starken Widerstand seitens jener Mitglieder, die die weniger strenge Milderte Regel vorzogen. Ihr Widerstand führte 1593 zur Spaltung des Karmeliterordens in zwei Kongregationen, die Unbeschuhten
Karmeliten (diejenigen, die sich an die ursprüngliche Regel halten) und Beschuhte Karmeliten (diejenigen, die sich an die gemilderte Regel halten).
Als Teil ihres Charismas konzentrieren die Karmeliten ihre Bemühungen und Aktivitäten hauptsächlich auf Gebet, Theologie und Missionsarbeit. Sie haben eine besondere Liebe zur Jungfrau Maria, widmen sich dem Gebet für Priester und tragen eine braune Kutte. Vor kurzem sind sie wieder ins Rampenlicht gerückt, weil eines ihrer Mitglieder, die heilige Therese von Lisieux, zur Kirchenlehrerin ernannt wurde. Heute gehören weltweit viele Laien dem dritten Orden der Karmeliten an.
