Kaunas er et betydelig knutepunkt for det litauiske intellektuelle, kulturelle og kommersielle livet, og er den nest største byen i landet etter Vilnius, den fjerde største byen i de baltiske statene.
Mellomkrigsarkitekturen som finnes i Kaunas har blitt utpekt som et europeisk kulturarvsted og er anerkjent som et av de beste eksemplene på europeisk art deco. Det hjalp Kaunas til å bli den første byen i Sentral- og Øst-Europa som ble kåret til en UNESCO City of Design. Det hjalp også Kaunas til å bli den eneste byen i Europa som legemliggjorde storskala urbanisering i mellomkrigstiden og fleksibel modernistisk arkitektur da den ble innført som et verdensarvsted i 2023.
Kaunas ble valgt til å fungere som europeisk kulturhovedstad i 2022.
