Bed-and-breakfast-overnatting i Ravenna-klostre

Noen av de fineste bysantinske mosaikkene i verden finnes i Ravenna, en tiltalende liten by med et avslappet liv i flatlandet nær Adriaterhavskysten.

I 402 e.Kr. flyttet keiser Honorius hovedstaden i det raskt fallende Romerriket til Ravenna, en lett forsvarlig myrby nær den viktige havnen i Classis. Inntil den falt til goterne i 476, var den den keiserlige hovedstaden og fortsatte å trives under først barbarisk, deretter bysantinsk styre.

Besøkende kommer spesielt hit for å se kirkene fra 600-tallet og deres mosaikker, konstruert av de siste romerske og bysantinske herskerne, kjente Theodoric og Justinian. San Vitale stammer fra 525, en basilika i bysantinsk stil rikt dekorert med mosaikker som viser bibelske scener og keiseren og hans kone Theodora. Overfor her ligger Mausoleo di Galla Placidia, en grav hvis interiør glitrer med blå og gullmosaikk. Tvers over byen ligger Sant'Apollinare Nuovo, en annen mosaikkrik kirke fra 600-tallet, mens utenfor Ravenna, nær ruinene av antikkens Classis, ligger den ypperlige bysantinske kirken Sant'Apollinare in Classe, med sitt romslige, vakkert proporsjonerte interiør glitrende med mosaikk.

Ravenna har alltid vært en kristen by, grunnlagt etter at Romerriket hadde tatt i bruk den nye religionen. Selv om det falt til goterne i 476, var de også kristne, det samme var bysantinerne, som annekterte Ravenna på 600-tallet.

Kristendommen fulgte i det bysantinske riket, etterfølgeren til Roma, skilte seg fra vestlig kristendom og gjør det fortsatt. Det er i dag kjent som gresk-ortodoks, og skiller seg fra vestlig kristendom i språk, hierarki, liturgi og bygninger. Gudstjenester er på gresk og lederen av den ortodokse kirken er kjent som patriarken, mens mye av liturgien foregår utenfor menighetens syn, bak en skjerm kjent som ikonostasen. Mange kirker er kuppelformede og dekorert med ikoner, hellige malerier, stilistisk nedstammet fra mosaikken i Ravenna.