La belle et historique Bologne est une ville douce en briques rouges connue pour sa richesse, son ancienne université et sa politique de gauche. Entouré de banlieues tentaculaires abritant les industries de haute technologie qui alimentent sa richesse moderne, le centre est étonnamment compact, une série de superbes rues à portiques rayonnant depuis les places principales de la Piazza Maggiore et de la Piazza del Nettuno. Cette dernière doit son nom à la superbe fontaine de Neptune de Giambologna, dominée par des bâtiments municipaux médiévaux. La Piazza Maggiore abrite la grande église de San Petronio du XIVe siècle, et c'est de là que partent les rues qui traversent les célèbres marchés alimentaires de la ville jusqu'au quartier universitaire, avec ses beaux bâtiments et ses églises. Il s'agit notamment du complexe Archiginnasio, construit en 1565 dans le cadre de l'université, et de la Due Torre, les seuls survivants des centaines de tours construites à Bologne au Moyen Âge.
Les principaux musées de Bologne comprennent la Pinacoteca Nazionale, le Museo Civico Archeologico et le merveilleusement bizarre Museo di Anatomia Umana, rempli de cires anatomiques incroyablement réalistes autrefois utilisées pour l'enseignement.