Das schöne, historische Bologna ist eine entspannte Stadt aus rotem Backstein, die für ihren Reichtum, ihre alte Universität und ihre linke Politik bekannt ist. Umgeben von weitläufigen Vororten, in denen die High-Tech-Industrien ihren modernen Reichtum beherbergen, ist das Zentrum überraschend kompakt und besteht aus einer Reihe atemberaubender Säulenstraßen, die von den Hauptplätzen Piazza Maggiore und Piazza del Nettuno ausgehen. Letzterer ist nach Giambolognas prächtigem Neptunbrunnen benannt, der von mittelalterlichen Bürgerhäusern überragt wird. Auf der Piazza Maggiore befindet sich die große Kirche San Petronio aus dem 14. Jahrhundert. Von hier aus führen Straßen über die berühmten Lebensmittelmärkte der Stadt zum Universitätsviertel mit seinen schönen Gebäuden und Kirchen. Dazu gehören der Archiginnasio-Komplex, der 1565 als Teil der Universität erbaut wurde, und der Due Torre, die einzigen Überlebenden der Hunderten von Türmen, die im Mittelalter in Bologna errichtet wurden.
Zu den wichtigsten Museen Bolognas gehören die Pinacoteca Nazionale, das Museo Civico Archeologico und das wunderbar bizarre Museo di Anatomia Umana, vollgestopft mit verblüffend realistischen anatomischen Wachsfiguren, die einst für den Unterricht genutzt wurden.