Inspirée de la vie de saint François d'Assise, la Via di Francesco est l'une des plus grandes routes de pèlerinage au monde. L'itinéraire dure environ un mois et traverse trois régions, comprenant les lieux de pèlerinage les plus importants pour le saint bien-aimé.
François, souvent appelé « le pauvre » en raison de sa vie consacrée à la pauvreté, est né en 1181 dans la ville ombrienne d'Assise et a été proclamé saint en 1228 par le pape Grégoire IX, peu après sa mort en 1226. François a commencé par prêchant aux citadins et gagnant bientôt des adeptes fidèles. Cela a conduit au début de ses voyages sacrés en 1209, lorsqu'il a conduit un groupe de 12 disciples à Rome pour demander l'approbation du pape Innocent III. Après quelques délibérations, le Pape a vu François dans un rêve et a choisi de lui donner son approbation, ce qui en 1210 marqua la fondation officielle de l'Ordre franciscain.
À Noël 1223, François créa la première crèche vivante, une tradition toujours vivante en Italie. Cela était considéré comme une grande dévotion envers Jésus, pour laquelle il serait récompensé l'année suivante. Au cours de l'été 1224, François se rend à La Verna pour célébrer la fête de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie et la Saint-Michel, en jeûnant pendant 40 jours et en priant. C'est ici que François est devenu la première personne à recevoir les stigmates, marques qui ressemblent aux blessures sur un corps crucifié, en récompense de son dévouement. Il choisit de cacher ses blessures pour le reste de sa vie ; elles ne furent découvertes qu'après sa mort dans sa ville natale d'Assise, en 1226.
L'itinéraire peut être parcouru du nord au sud, ou inversement. Le point de départ officiel est La Verna, où saint François a reçu les stigmates, mais de nombreux pèlerins choisissent plutôt de commencer le chemin depuis Florence. Depuis La Verna, le pèlerin suit le chemin parcouru par Saint François lui-même, à travers Assise et jusqu'au point final sur la Place Saint-Pierre de Rome.
Le terrain montagneux de l'itinéraire offre une marche exigeante mais offre des paysages spectaculaires avec des pèlerins traversant les montagnes des Apennins et visitant des villages perchés médiévaux.
Monastères le long du parcours :
Foresteria Valdese, Florence Suore Francescane Angeline, Assise
Casa Madonna Della Pace, Assise
Jardin d'Assise, Assise
Casa Maria Immacolata, Assise
Domus Pacis, Assise
Eremo Santa Maria della Visitazione, Assise
Hôtel Ancajani,Assise
Hôtel Cenacolo Francescano, Assise
Monastère de San Ponziano, Spolète
Oasis de Greccio, Greccio
Casa Caburlotto, Rome
Casa Cardinal Guarino, Rome
Casa Il Rosario, Rome
Casa Madre Speranza, Rome
Casa per Ferie Margherita Caiani, Rome
Casa per Ferie Presentazione, Rome
Casa Francesca Romana, Rome
Casa Nostra Signora del Sacro Cuore, Rome
Maison Salésienne des Sacrés Cœurs, Rome
Maison San Giuseppe, Rome
Casa Seraphicum, Rome
Casa Preziosissimo Sangue, Rome
Maison San Juan de Ribera, Rome
Casa Valdese, Rome
Domus Australie, Rome