Ispirata alla vita di San Francesco d'Assisi, la Via di Francesco è una delle vie di pellegrinaggio più grandi del mondo. Il percorso dura circa un mese e attraversa tre regioni, incorporando i luoghi di pellegrinaggio più importanti dell'amato Santo.
Francesco, spesso chiamato 'il Poverello' per la sua vita dedicata alla povertà, nacque nel 1181 nella città umbra di Assisi e fu proclamato santo nel 1228 da papa Gregorio IX, solo poco dopo la sua morte avvenuta nel 1226. Francesco iniziò da predicando ai cittadini e presto guadagnò alcuni fedeli seguaci. Ciò portò all'inizio dei suoi viaggi sacri nel 1209, quando condusse un gruppo di 12 discepoli a Roma, per chiedere l'approvazione di papa Innocenzo III. Dopo qualche riflessione, il Papa vide Francesco in sogno e scelse di dargli l'approvazione, che nel 1210 segnò la fondazione ufficiale dell'Ordine francescano.
Nel Natale del 1223 Francesco realizzò il primo presepe vivente, tradizione che ancora vive in Italia. Questa era considerata una grande devozione a Gesù, per la quale sarebbe stato ricompensato l'anno successivo. Nell'estate del 1224 Francesco si recò alla Verna, per celebrare la festa dell'Assunzione della Beata Vergine Maria e la festa di San Michele, digiunando per 40 giorni e pregando. Fu qui che Francesco divenne la prima persona a ricevere le Stimmate, segni che ricordano le ferite su un corpo crocifisso, come ricompensa per la sua devozione. Scelse di nascondere le ferite per il resto della sua vita, furono scoperte solo dopo la sua morte avvenuta nella sua città natale di Assisi, nel 1226.
Il percorso può essere percorso da nord a sud o viceversa. Il punto di partenza ufficiale è La Verna, dove San Francesco ricevette le Stimmate, tuttavia molti pellegrini scelgono invece di iniziare il percorso da Firenze. Dalla Verna, il pellegrino segue il cammino percorso dallo stesso San Francesco, attraverso Assisi e fino al punto finale in Piazza San Pietro a Roma
Il terreno montuoso del percorso offre una camminata impegnativa ma offre scenari e paesaggi spettacolari con i pellegrini che attraversano gli Appennini e visitano borghi medievali in collina.
Monasteri lungo il percorso:
Foresteria Valdese, Firenze Suore Francescane Angeline, Assisi
Casa Madonna Della Pace, Assisi
Giardino di Assisi, Assisi
Casa Maria Immacolata, Assisi
Domus Pacis, Assisi
Eremo di Santa Maria della Visitazione, Assisi
Hotel Ancajani,Assisi
Hotel Cenacolo Francescano, Assisi
Monastero di San Ponziano, Spoleto
Oasi di Greccio, Greccio
Casa Caburlotto, Roma
Casa Cardinal Guarino, Roma
Casa Il Rosario, Roma
Casa Madre Speranza, Roma
Casa per Ferie Margherita Caiani, Roma
Casa per Ferie Presentazione, Roma
Casa Francesca Romana, Roma
Casa Nostra Signora del Sacro Cuore, Roma
Casa Salesiana dei Sacri Cuori, Roma
Casa San Giuseppe, Roma
Casa Seraphicum, Roma
Casa Preziosissimo Sangue, Roma
Casa San Juan de Ribera, Roma
Casa Valdese, Roma
Domus Australia, Roma